В 1859 – 1862 гг. Отто фон Бисмарк, известный германский политик, впоследствии ставший первым канцлером Германской империи, был послом в России.
Пребывание в стране оказало большое влияние на становление Бисмарка как политика, он часто вспоминал о России и именно ему приписывают известную фразу о том, что русские медленно запрягают, зато быстро едут. За три года, проведённых в России, Бисмарк неплохо выучил русский язык, но вот понять смысл одного слова так и не смог, пишет i-fakt.ru.
Началось все с того, что по пути в Петербург дипломат нанял ямщика. Невзрачные лошади не вызвали доверия у иноземного посланника, так что Бисмарк даже заявил ямщику, что лошади больше похожи на крыс и вряд ли смогут быстро бежать. «Ничего!» — бойко ответил ямщик и тронулся в путь.
К удивлению Бисмарка, лошади проявили такую резвость, что немец высказал ямщику опасение: не перевернут ли они сани? На что ямщик ответил свое обычное: «Ничего!» Но вскоре опасения иностранного гостя оправдались, сани налетели на пень, и немецкий посланник выпал на дорогу, сильно поранив лицо. И в гневе бросился на ямщика со своей массивной тростью, но тот снова не растерялся. Принялся снегом вытирать Бисмарку лицо, приговаривая при этом: «Ничего!»
Приехав в Петербург, Бисмарк заказал из трости кольцо с надписью «Ничего». Немецкий дипломат уверял, что в трудные минуты он повторял это слово и быстро успокаивался. Кстати, немцы часто упрекали Бисмарка в мягком отношении к России, на что тот отвечал: «В Германии лишь я один говорю «ничего», а в России – весь народ!»
Проживая в Петербурге, Отто фон Бисмарк решил заняться изучением русского языка. Для этого нанял студента, который должен был провести с немецким послом 40 занятий, получив за каждый урок по одному рублю. Но после окончания курса Бисмарк отдал студенту только половину оговоренной суммы: репетитор так и не смог объяснить немцу, что означает загадочное слово «ничего».