Как это часто случается, авария произошла вследствие беспечности персонала и пренебрежения техникой безопасности. Причем удивительно, что крушение совершил не желторотый юнец, а машинист с 19-летним стажем. 22 октября 1895 г. из французского города Гранвиль отправился пассажирский паровоз из 12 вагонов, пишет terra-infiniti.com. За паровозом следовали два багажных вагона, один почтовый, а в 8 вагонах размещался 131 пассажир. По неизвестным причинам состав опаздывал, и машинист Гийом-Мари Пелерен решил не тормозить на уклоне пути, чтобы нагнать график. Торможение меж тем было абсолютно необходимо по инструкции, так как скорость состава превысила допустимую норму. Начальник поезда Альберт Мариэтта, увидев, что творится нечто неладное, начал срывать стоп-краны, но предусмотрительный Гийом их заранее отключил.
За пару минут до прибытия машинист все же применил вспомогательный и ручной тормоза, но так как скорость на уклоне к тому времени уже значительно возросла, то тормоза попросту не успели остановить поезд. В 16 часов паровоз на большой скорости (примерно 40 км/ч) выбил путевой упор и выехал на перрон старого Западного вокзала, сейчас переименованного в Монпарнас. Далее состав проехал всю станцию (около 30 метров), врезался в переднюю стену толщиной 60 см, выбил её и с высоты 10 метров рухнул на улицу Ренн. Все пассажирские вагоны при этом остались на перроне.
Эта авария характерна не только удивительной театральностью. Невероятно, но во время этого фантастического и грандиозного крушения пострадало не так уж много людей. Ранения получили пять человек: паровозная бригада, два пассажира поезда и пожарный, но они остались живы. Единственной жертвой катастрофы стала продавщица вечерних газет Мари-Огюстэн Агилар, на киоск которой упала обвалившаяся стена. Женщина в тот день подменяла своего мужа, который позже заявил по поводу её гибели: «Она умерла, погибла на месте. Она вязала, сидя в киоске. И вот я остался один с нашими двумя мальчиками».
Западная железная дорога полностью оплатила похороны продавщицы и установила пенсию для двух её детей. Машиниста Гийома-Мари Пелерена приговорили к тюремному сроку в два месяца, а также к выплате штрафа в 50 франков родственникам погибшей. Начальника поезда приговорили к штрафу в 25 франков.