Смешное название этого рода никак не отражает живописный облик красивоцветущего дерева. Оно связано со строением семян, оболочка которых напоминает короткий (brachy), покрытый ворсом, хитон (chiton). Брахихитон – один из самых интересных представителей мировой флоры, в его ряды входит и знаменитое бутылочное дерево.
Прекрасен для бонсай
В роде брахихитон (brachychiton) около 30 видов вечнозеленых и листопадных деревьев и кустарников, в природе произрастающих в субтропическом и тропическом климате Австралии и в Новой Гвинее. Род принадлежит семейству стеркулиевые (sterculiaceae), которое близко к мальвовым и липовым, а также известно такими востребованными сейчас растениями, как кола и какао (шоколадное дерево). Брахихитоны произрастают как во влажных лесах, так и в засушливых местностях, что заметно отразилось на облике и морфологии растений.
Произрастающие в жарких и засушливых условиях виды брахихитона имеют характерную форму ствола и называются бутылочными деревьями. Кора у них тонкая и гладкая, часто зеленого цвета, что позволяет выполнять функцию фотосинтеза в засушливый период, когда растение для уменьшения транспирации сбрасывает листву. (Транспирация – движение воды по растению и испарение через листья, стебли и цветки.) Как многие из представителей флоры сухих субтропиков, брахихитоны обычно цветут в безлистном состоянии в самом начале влажной весны.
Для деревьев всего рода брахихитон характерно формирование одного ствола-лидера. Они плохо переносят стрижку, а также требуют аккуратной пересадки. В культуре большинство видов устойчивы к засухе, любят солнце, хорошо дренированную почву, предпочитая кислую. Успешно размножаются свежесобранными семенами.
Отмечена интересная особенность саженцев брахихитона наскального при пересадке в контейнеры формировать гротескно раздвоенные стволы, что ценно при выращивании из него бонсай. (Бонсай – восточное искусство выращивания дерева в миниатюре.)
В роде брахихитон при сходстве общего плана строения колокольчатых цветков со сросшимися в трубку основаниями долей венчика у отдельных видов они внешне сильно отличаются. Впрочем, большинство представителей рода привлекательны своим ярким и массовым цветением, за что несколько видов носит название огненного или пламенного дерева.
Ландыш, каноэ и розовое пламя
Самый распространенный как в природе, так и в культуре брахихитон кленолистный (brachychiton acerifolia) цветет ранней весной, и его серо-зеленые ветви сплошь покрываются ярко-алыми соцветиями, напоминающими кораллы. Затем начинают появляться листья, форма которых варьируется от овальных до пальчатых в зависимости от возраста и условий выращивания.
Брахихитон тополевый (brachychiton populneus), напротив, имеет скромную зеленовато-бурую окраску колокольчатых цветков, которые и формой, и отгибом чашелистиков напоминают цветки ландыша, только в несколько раз крупнее. Деревянистые плоды, как и у предыдущего вида, похожи на каноэ. После растрескивания и раскрытия створок в них видны округлые опушенные семена. Видовое название пришлось к месту, так как листья у данного вида по форме похожи на тополиные. К тому же у них длинные черешки, и на ветру листья дрожат, как осиновые, издавая легкий шелест. Это один из самых жаростойких видов, используется как декоративное растение для создания тени и ветрозащиты. В отличие от других представителей рода может расти на известковых почвах.
Другой вид – брахихитон разноцветный (brachychiton discolor) – отличается крупными ярко-розовыми цветками, большими пальчатыми листьями (с верхней стороны темно-зелеными и серебристыми снизу), опушенными плодами шоколадного цвета и фактурной корой. За оттенок цветков оно прозвано деревом розового пламени и, возможно, поэтому называется еще и деревом счастья – по аналогии с розовыми облаками и розовым слоном.
Похожи на него брахихитон бархатный (brachychiton velutinosus) и брахихитон Бидвилла (brachychiton bidwillii). У этих видов цветки, листья и плоды покрывают одновременно разные ветки дерева, как будто на одной стороне ствола весна, а на другой – осень или зима. Такая несинхронность присуща более молодым экземплярам, а с возрастом ритм развития выравнивается по всей кроне.
Больше всего название бутылочного дерева подходит брахихитону наскальному (brachychiton rupestris), ствол которого с возрастом приобретает характерную форму – широкое, до 1,5–2,0 м, основание и узкая верхняя часть при высоте 10–15 м. Сходство с сосудом не только внешнее, но и функциональное, так как древесина пропитана влагой, которую растение расходует постепенно в сухой период года. Гладкая зеленоватая поверхность ствола и листопад в сухой период дополняют характерный облик саванного суккулента. Считается, что водосберегающую способность этих деревьев используют местные животные, поедая стволы. Не оставляли без внимания свойства древесины брахихитонов и аборигены.
Марина Мерзликина, «Живой лес» (givoyles.ru)