Брайан Хейр и Ванесса Вудс из Университета Дьюка (США) изучают вопрос, как человек приручил собаку и сделал ее своим лучшим другом. Они выдвинули гипотезу, что не люди одомашнили первых псов, а наоборот, собаки подсказали нашим предкам, как улучшить качество своей жизни.
Со школьной скамьи мы помним следующую историю. Давным-давно некий охотник с добрым сердцем нашёл и воспитал волчат, лишившихся матери. Они так привязались к хозяину, что охотились вместе с ним. Люди, поражённые полезностью нового союза, стали разводить их потомство: так и появились первые собаки.
Ученые в пух и прах разбили подобную версию появления первых домашних животных. Во-первых, приручение волков совпадает с тем периодом, когда плотоядный человек не терпел конкуренции. Появившись в Европе около 43 тыс. лет назад, наши предки истребили крупных плотоядных животных, в том числе саблезубых кошек и гигантских гиен.
Доподлинно неизвестно, почему они вымерли: то ли были съедены, то ли скончались от голода, потому что всю добычу забрал себе человек. Так или иначе, но значительная часть бестиария ледникового периода канула.
Предположение о том, что люди приручили волков для охоты, Хейр и Вудс тоже отбрасывают, отмечает Compulenta.ru. Наши предки и без них более чем успешно били крупную дичь. К тому же, таким помощникам нужно много мяса: 10 волков за сутки съедают одного оленя. И любой, кто видел волка за трапезой, знает, что эти животные не любят делиться.
Американские исследователи указывают и на то, что люди и волки конкурировали на протяжении всей истории человечества, причём, не только первобытной. Мы сознательно стремились к их полному истреблению. В VI в. до н. э. легендарный афинский законодатель Солон предложил вознаграждение за каждого убитого волка. В XVI ст.
последний английский волк был уничтожен по распоряжению короля Генриха VII. Убивать волков в шотландских лесах было сложнее, и тогда шотландцы сожгли леса. К 1930 г. в 48 американских штатах не осталось ни одного волка.
После такой статистики кажется очень странным, что домашняя собака вообще появилась на свет. Вероятно, это результат той стороны естественного отбора, пишут авторы исследования, который вспоминается сравнительно редко. Обычно мы говорим о выживании самых сильных, самых доминантных, но в данном случае победу одержали самые дружелюбные, самые несамостоятельные, самые доверчивые.
Видимо, не мы, а волки-аутсайдеры искали встречи с нами. Дружба человека с волком, возможно, зародилась на свалках, окружавших стоянки древних людей. Если зверь был смел и вёл себя агрессивно, человек с копьём прекращал его существование. Если волк был смел, но приближался к человеку не ради того, чтобы вонзить зубы в его плоть, а чтобы лизнуть его руку, его оставляли в живых.
Хейр и Вудс обращают наше внимание на то, что эволюция сделала с волками: пятнистая шёрстка, безвольно повисшие ушки, виляющий хвостик. Самое поразительное в том, что протособаки научились понимать человеческие жесты. Укажите на мячик, и ваш питомец с радостью принесёт вам его. Даже шимпанзе и бонобо, наши ближайшие эволюционные родственники, не способны на такое. Некоторые псы замечают даже движение глаз хозяина.
Учёный дуэт считает, что эта особенность развилась сама собой: едва ли первобытный человек тратил время на дрессировку животных. Но, заметив, что протособака чего-то стоит, он стал брать её с собой на охоту — и получил преимущество по сравнению с теми, кто новыми друзьями ещё не обзавелся. По сей день племена охотников Никарагуа и Конго выживают только благодаря собакам. Охотники на лосей в альпийских регионах приносят домой на 56% больше добычи, когда их сопровождают собаки.
Более того, эти помощники оказались ещё и прекрасными часовыми, предупреждавшими о появлении незнакомцев и хищников.
Наконец в тяжёлые времена собаки служили источником пищи, ведь тогда ещё не было ни сельского хозяйства с его амбарами, ни средств сохранить добытое мясо на чёрный день. Возможно, предполагают Хейр и Вудс, именно собаки подсказали людям, что подобным образом можно поступать с растениями — то есть одомашнивать. Земледелие привело к оседлому образу жизни, излишки производства — к классовому обществу, государству и всей современной цивилизации.