В начале 2011 года на США и Европу обрушились сильные морозы, несмотря на то что в Гренландии и на Аляске было необычайно тепло. В этом году в конце зимы в США и Европе, напротив, припекало, пока холодный воздух зависал над Центральной Европой и Азией. В Северном полушарии экстремальные погодные условия зимой обычно связаны с отрицательной фазой Арктической осцилляции — розы ветров, доминирующих в полярной области. И ученые приходят к выводу, что изменения в Арктике, возможно, привели к длительному пребыванию осцилляции в отрицательном режиме.
Чарльз Грин из Корнеллского университета (США) отмечает, что теперь характер зим в Северном полушарии изменится надолго.
Когда арктическая осцилляция находится в положительной фазе, сильные ветры формируют так называемый полярный вихрь. Из-за него арктические воздушные массы блокируются в районе полюса и не доходят до средних широт. Кроме того, благодаря этому явлению струйные течения атмосферы становятся более прямыми, и зима выдается более умеренной.
Но в последние годы осцилляция находилась в резко отрицательной фазе, и в 2010 году были зарегистрированы рекордно низкие температуры во многих регионах. Дело в том, что ветры полярного вихря ослабевают, и холодный арктический воздух смешивается с воздушными массами средних широт. В результате, струйные течения тоже становятся значительно слабее и к тому же начинают сильно отклоняться на север и юг. Это приводит к суровым холодам в США и Европе, но в то же время извилистое струйное течение способно принести на север более теплый южный воздух, что и произошло в США нынешней весной, сообщает Compulenta.ru.
Ряд ученых предположил, что затяжная отрицательная фаза может быть следствием потери морского льда в Арктике. За пару лет эта идея вышла из зачаточного состояния, удостоившись серьезных исследований.
Механизм примерно следующий. Площадь морского льда сокращается с тех пор, как за Арктикой было установлено спутниковое наблюдение. Казалось, к этому все привыкли, но в 2007 году произошло внезапное и очень резкое сокращение, от которого лед не оправился до сих пор. В течение всех последующих лет (за исключением одного) тенденция к сокращению была более сильной, чем в предшествующие годы.
Эта ситуация оказывает значительное влияние на местные условия. За лето открытый океан поглощает гораздо больше солнечного света, чем раньше. Осенью он возвращает часть полученного тепла в атмосферу, нагревая воздух над Арктикой. Это в определенной степени стирает различия между Арктикой и более умеренными широтами, в результате чего вероятность формирования полярного вихря снижается. Короче говоря, отсутствие льда вводит арктическую осцилляцию в отрицательную фазу и повышает шансы на холодную зиму в Северном полушарии. Это, в свою очередь, заставляет ослабевшие и ставшие извилистыми струйные течения атмосферы дольше оставаться в одном и том же положении.
Извилистость струйных течений увеличивает вероятность того, что теплые южные массы могут просочиться на север. Мартовская жара в США была обусловлена именно этим явлением, совпавшим с океанским течением Ла-Нинья в Тихом океане: теплый воздух принесло на север, где он был вынужден пребывать необычайно долгое время.