Почему именно белый флаг стал символом капитуляции, перемирия или приглашения противоборствующих сторон к переговорам?
Официально таким он стал после Женевской конвенции 1864 года, когда белый флаг установили для обозначения нейтралитета, а закрепили потом 1-я (1899 года) и 2-я (1907 года) Гаагские конференции. Причина была простой: флаг ни одной страны мира не представляет собой белое полотно без всяких эмблем или знаков. Но вообще-то белый флаг как символ капитуляции (хотя на протяжении истории ему придавали и другие значения) появился тысячи лет назад, причём независимо друг от друга и на Западе, и на Востоке. Историки считают, что причиной тому – преобладание белой, неокрашенной ткани в древние времена, к тому же на поле боя этот цвет отчётливо виден на фоне других.
В Китае обычай поднимать белое полотно, означающее «сдаюсь», возник примерно в 25-220 годах н.э. при династии Хань. Связан он был, вероятно, с интерпретацией в китайской культуре этого цвета как цвета смерти и траура. Возможно, белый флаг древние воины использовали в знак своей скорби от поражения.
Древнеримский летописец Тит Ливий, описывая в «Истории от основания города» события Второй Пунической войны 218-201 гг. до н. э., упоминал карфагенский корабль, украшенный «белой шерстью и оливковыми ветвями», как символ начала переговоров. А в труде «История» (109 год н. э.) древнеримского историка Корнелия Тацита есть описание битвы у ломбардской Кремоны в 69 году н.э., когда белыми флагами стали размахивать сдающиеся войска Авла Вителлия. Раньше римские солдаты при капитуляции или призыве к переговорам поднимали щиты над головами, но после Кремоны стали использовать белый флаг. Ну, а так как военная машина Рима служила образцом для подражания, традицию переняли другие армии мира.
Маргарита Дорштейн, http://rg-rb.de