Золото привлекает к себе людей с древнейших времён. Это один из самых ценных драгоценных металлов. А потому, если в каком-то месте обнаруживают большие запасы золота, десятки тысяч страждущих тут же устремляются к источнику обогащения.
Надо сразу заметить, что богатеют единицы. Основная же масса людей больше теряет, чем находит. Но всё дело в том, что каждый мечтает оказаться в числе счастливчиков. И вот огромные массы людей охватывает лихорадочное состояние. Так было и 24 января 1848 в Америке, когда стартовала самая знаменитая массовая акция (как ее назвали бы современники) по добыче золота.
Первый старатель умер бедняком
Все началось неподалёку от лесопилки Саттера близ городка Колома в Калифорнии. 24 января 1848 года Джеймс В. Маршалл, работавший на Джона Саттера, обнаружил кусочки золота в водяном колесе на реке Рашен-Ривер. Он отнёс находку своему боссу, и вдвоём они тщательно проверили металл, подтвердив догадку о том, что это было золото. Саттер был весьма обеспокоен и хотел, чтобы эта информация оставалась в тайне, поскольку боялся, что его сельскохозяйственный бизнес пострадает в случае начала массовых поисков золота. Он не мешал своим работникам мыть драгоценный металл, но не спешил извещать весь мир о находке.
Однако вскоре поползли слухи, которые подтвердились в марте 1848 года издателем газеты и торговцем Сэмюэлем Бреннаном из Сан-Франциско. Когда кто-то из работников Саттера расплатился золотым песком в магазине Бреннана, предприимчивый торговец отправился на лесопилку и узнал о находке. По легенде, Сэмюэль Бреннан скупил все лопаты в городе, а 12 мая 1848 года пробежал по улицам Сан-Франциско, держа в руке пузырек с золотом и с криками: «Золото! Золото! Золото на реке Американ-Ривер!»
После этого множество калифорнийских семей, занимавшихся ранее фермерством, решили отправиться на поиски золота, став первыми старателями. Большинство жителей Сан-Франциско, бывшего тогда маленьким (несколько сотен жителей) поселком, бросили свои занятия и двинулись на Американ-Ривер. Закрылись магазины, склады, гостиницы, город опустел. С нескольких судов (и даже с военных кораблей), стоявших в гавани Сан-Франциско, дезертировали матросы, «переквалифицировавшиеся» в золотоискателей.
19 августа 1848 года наиболее тиражируемая на тот момент газета восточного побережья New York Herald сообщила о начале золотой лихорадки в Калифорнии, а 5 декабря президент Джеймс Полк подтвердил это в своем обращении к конгрессу. Вскоре в Калифорнию начали съезжаться иммигранты со всего мира, позже названные «людьми 49-го». Считается, что к концу 1849 года в Калифорнию приехали около 90 тысяч старателей, а к 1855 году — более 300 тысяч человек.
Худшие опасения Саттера подтвердились, его бизнес был разрушен; рабочие уехали на поиски золота, а поселенцы, расположившись на его землях, воровали зерно и скот. Джеймс Маршалл, тот самый, что нашел первые самородки, тоже попытался добывать драгоценный металл, но неудачно и закончил свои дни бедняком. А вот Сэмюэль Бреннан, открывший несколько магазинов для старателей, стал первым миллионером калифорнийской золотой лихорадки, а позднее крупным землевладельцем и сенатором штата Калифорния.
О джинсах и 31-м штате США
Лишь немногие из устремившихся в Калифорнию в погоне за золотом людей на самом деле разбогатели. Простой и сравнительно легкой добыча золота была лишь в самом начале золотой лихорадки, когда драгоценный металл можно было добывать даже с помощью сковородок и корзин (так называемый шлиховый метод, когда золотосодержащий грунт промывается водой, можно даже вручную). Тогда большинство старателей добывали столько золота, что его стоимость в десять-пятнадцать раз превышала средний заработок рабочего на восточном побережье США за то же время. Но очень быстро доходы золотоискателей резко снизились, несмотря на то, что в Калифорнии были открыты еще несколько золотых полей.
Постепенно технологии добычи усложнялись, для дробления и промывки породы требовалось использование дорогостоящего оборудования. Примерно к середине пятидесятых годов XIX века время старателей-одиночек в Калифорнии закончилось. Позднее именно здесь были разработаны новые методы промышленной добычи золота, с успехом применявшиеся во всем мире.
Считается, что намного больше людей в Калифорнии обогатилось во время золотой лихорадки, занимаясь торговлей и снабжением старателей, чем непосредственно добычей пресловутого драгметалла. Очень дорогими были одежда, инвентарь, жилье. Пользовались огромным спросом услуги стирки и починки одежды, не говоря уже о барах или борделях. Именно в Калифорнии времен золотой лихорадки появились джинсы, без которых трудно представить гардероб современного человека. И вот как это было.
В марте 1853 года в Сан-Франциско приехал выходец из Германии Леви Страусс, братья которого уже несколько лет успешно торговали галантереей в Нью-Йорке. Когда в Калифорнию со всего мира устремился поток золотоискателей, семья решила расширить свой бизнес, создав филиал на Западе США. По легенде, Леви Страусс быстро распродал почти все привезенные с востока товары (одежду, постельные принадлежности, кошельки), а из оставшейся невостребованной парусины пошил брюки. Неожиданно грубые и очень прочные штаны оказались очень популярными среди старателей. Позднее джинсы стали шить из производимой во французском городе Ним ткани (отсюда название материала «деним»), на них появились заклепки, а в двадцатом веке джинсы перестали быть только рабочей одеждой, став неотъемлемым элементом молодежной культуры.
В 1848 году сын Джона Саттера, на землях которого было найдено первое калифорнийское золото, Джон Саттер-младший, основал Сакраменто. Уже через несколько лет новый город стал одним из экономических и транспортных центров Калифорнии, а в 1854 году и столицей штата. Опустевший поначалу Сан-Франциско очень быстро начал расти, строились новые жилые дома, гостиницы, магазины, церкви. В город приходило множество судов с товарами и пассажирами. Для доставки прибывающих в Калифорнию переселенцев открылось регулярное пароходное сообщение по реке между Сан-Франциско и Сакраменто. В стремительно развивающейся Калифорнии было созвано законодательное собрание и принята Конституция, а 9 сентября 1850 года Калифорния стала тридцать первым штатом США.
Всего за период золотой лихорадки в Калифорнии было добыто более ста двадцати пяти миллионов тройских унций золота (почти четыре тысячи тонн) на сумму более 50 миллиардов долларов в современных ценах. Золото там моют и сегодня. Правда, это скорее развлечение или хобби, но в многочисленных реках и ручьях штата и в наши дни находят золотой песок или маленькие самородки.
Как мыли золото на Аляске и в Австралии
Впрочем, история калифорнийской золотой лихорадки после еще не раз повторялась. Так, одна из известных — истерия на Аляске. Её ещё называют последней великой золотой лихорадкой. «Заболеванию» подверглось, по самым скромным оценкам, 200 тысяч человек.
Впервые золото было обнаружено в 1896 году в небольшом ручье Бонанза-Крик совсем недалеко от его впадения в реку Клондайк. Нашли золото трое старателей. Радостная весть очень быстро распространилась среди жителей холодного региона. За год они добыли порядка полутора тонн золота. В середине 1897 года корабли, везущие драгоценный металл с Аляски, прибыли в Сан-Франциско. Это вызвало огромный ажиотаж в Америке и других странах.
На Клондайк устремились десятки тысяч людей. Но по-настоящему обогатилось лишь порядка 4 тысяч человек. Это были в основном коренные жители Аляски. Они успели снять сливки. Остальная же масса людей или потеряла последние деньги, или намыла ничтожное количество золота. В холодном регионе в условиях вечной мерзлоты людям очень тяжело давалась добыча жёлтого металла. Они жгли костры, отогревали землю, а затем уже промывали её, отделяя золотые частицы от других пород. Закончилась эта лихорадка в 1899 году.
В это же время обнаружили золото на полуострове Сьюард. Многие золотоискатели оставили Клондайк и перебрались на западную оконечность Аляски. На новом месте людей «лихорадило» вплоть до 1909 года. Золотые жилы располагались практически у поверхности земли, и драгоценный металл добывать было очень легко.
История золотой лихорадки была бы неполной без Австралии. Именно в этих далёких землях в 1851 году нашли золото в штате Виктория — на юго-востоке континента. Сегодня здесь находится богатейший и красивейший город мира – Мельбурн. Но таковым он стал в 60-е годы XIX века после окончания «золотой эпидемии». Первым нашёл самородок некий господин Дональд Камерон. Он подобрал его возле железнодорожной станции, приняв за обычный кусок кварца. Это и был кварц, но только сверху. Основная же его часть состояла из чистого золота. Буквально через неделю были открыты первые месторождения уже другими людьми.
За 10 лет, в которые продолжалось «страшное поветрие», Австралия вышла на первое место в мире по добыче золота. Государство-материк расплатилось со всеми внешними долгами, а во второй половине XIX столетия превратилось в процветающую державу. Население материка значительно возросло, промышленность получила мощный толчок. Так что, не всегда золотая лихорадка пагубно действует на людей.
Подготовила Мария Борисова,
по материалам: Рrousa.ru, «Тайны, загадки, факты»