Миллионы лет назад планету населяли гиганты, по сравнению с которыми мы просто букашки
Миллионы лет назад землю сотрясали не только многотонные динозавры. После их вымирания планету завоевали млекопитающие, которые со временем также достигли исполинских размеров. Только представьте себе ленивца ростом с жирафа или клыкастую свинью размером со слона.
Мегатерии: когтистые увальни
Гигантские ленивцы — мегатерии — возникли около 35 млн. лет назад и обитали на американском континенте, достигая веса в несколько тонн и высоты в 6 м. В отличие от современных ленивцев, мегатерии из-за своих внушительных размеров жили не на деревьях, а на земле. Это были неуклюжие, медлительные животные с небольшим мозгом. Несмотря на свой большой вес, животное становилось на задние ноги и, опираясь передними конечностями о ствол дерева, доставало сочные листья. От хищников ленивцы могли защититься огромными серповидными когтями длиной до 17 см.
Люди заселили американский континент в период от 30 до 10 тысяч лет назад, а последние гигантские ленивцы исчезли на материке около 10 тысяч лет назад. Это наводит на предположение, что на этих животных велась охота. Правда, пока доказать, что именно человек причастен к исчезновению этих исполинов, затруднительно.
Эндрюсарх: головастый монстр
Возможно, это самое крупное вымершее наземное хищное млекопитающее, обитавшее в эпоху среднего—позднего эоцена в Центральной Азии. Эндрюсарха представляют длиннотелым и коротконогим зверем с огромной головой. Длина черепа 83 см, ширина скуловых дуг — 56 см, но размеры могут быть гораздо больше. Согласно современным реконструкциям, если предположить относительно большие размеры головы и меньшую длину ног, то длина тела могла доходить до 3,5 м (без 1,5 метрового хвоста), высота в плечах — до 1,6 м. Вес зверя мог достигать 1 тонны.
По современным представлениям, эндрюсарх — примитивное копытное, близкое к предкам китов и парнокопытных. Жил он от 45 до 36 млн. лет назад, так что древние люди этого монстра не застали.
Индрикотерии: носороги без рога
В олигоцене, примерно 30 млн. лет назад, в Средней Азии росли тенистые леса. Болотистые озера чередовались с густыми кустарниками и зелеными лугами. Развесистые клены, грабы, буки и могучие секвойи давали приют индрикотериям. Эти безрогие родичи носорогов, подобно жирафам, объедали с вершин деревьев листья и ветки. Они могли до них дотянуться, не обладая даже особенно длинными шеями.
Индрикотерии были наиболее многочисленными из этой плеяды толстокожих гигантов. Их останки нашел в Тургайской степи в 1915 г. известный русский геолог и палеонтолог Борисяк. И, подобно гиппариону (древний предок лошади), кости индрикотерия так часто попадались в некоторых олигоценовых слоях земли, что его именем назван весь комплекс обитавших в те далекие от нас годы животных, останки которых находятся в упомянутых выше древних пластах. Некогда эта фауна была также местами распространена и в Китае.
Свое необычное имя животное получило в честь Индрика – мифического зверя русских сказаний.
Индрикотерий был огромен — 5 м в холке! Но его родной эволюционный брат — балухитерий, житель Индии и Монголии, был еще выше — 5,5 м. «Под брюхом животного, как под аркой, мог бы пройти строй солдат по 6 человек в ряд», — писали палеонтологи.
Однако для безрогих носорогов и это не предел… В 1911 г. англичанин Купер откопал в олигоценовых толщах земли на западе Индии (сегодня это территория Пакистана) кости какого-то невероятно огромного зверя. Таких больших костей ученый мир не видел со времен динозавров. Да и многих динозавров-великанов зверь превзошел массивностью и размерами гигантских костей! Купер назвал этого млекопитающего белуджитерием — зверем из Белуджистана. Он правильно решил, что белуджитерий — безрогий носорог. В 1922 г. американские палеонтологи нашли в пустыне Гоби осколки черепа такого же «голиафа»: 360 осколков! Их склеили, и получилось: череп был белуджитерия. Шестью годами позже в той же пустыне они откопали почти полный скелет этого колосса.
«Посудите сами, можно ли было поверить, что существовал гигант длиной от носа до хвоста в 10 м! А в холке зверь достигал 6 м… Когда белуджитерий вытягивал шею, его морда возносилась на 8 м над землей. Высочайший жираф почти на 3 м ниже белуджитерия», — восхищался палеонтолог Роберт Эндрюз.
Энтелодонт: свинья-танк
Еще один потрясающий воображение зверь — ископаемый кабан энтелодонт — жил примерно 30 млн. лет назад в Северной Америке. Высота в холке составляла около 2 м, масса тела ? тонну, а длина головы достигала метра.
Название «энтелодонт» переводится как «с совершенными зубами». И такое название вполне оправдано, так как энтелодонты имели совершенно необыкновенные челюсти. При этом укус этих жутких кабанов был сильнее, чем у современного крокодила. Передние зубы имели не только очень плотный захват, они еще и выступали вперед, что является явным признаком того, что животное откусывало куски плоти.
Говорят, что у энтелодонта было тело танка, ноги спринтера, обоняние падальщика, зрение хищника, а зубы травоядных и плотоядных. Из этих фактов можно сделать вывод, что энтелодонт был первым всеядным существом на нашей планете. Скорее всего, благодаря мощному телу и сильным челюстям ему было проще всего отбирать добычу у других более быстрых, но менее зубастых собратьев – гиенодонтов. Если не у кого было отобрать еду, он мог охотиться и самостоятельно, подстерегая жертву в засаде, нападая, сбивая массой своего тела и прокусывая ей череп.
Подготовила Анна Попенко,
по материалам http://Goodnewsanimal.ru, http://Naked-science.ru, http://Animalworld.com.ua, http://Babai.ru
