Ученые, изучающие ледники, обнаружили живые вирусы возрастом почти 15 тысяч лет в двух образцах льда, взятых с Тибетского плато в Китае. И часть из них не похожи ни на какие вирусы, внесенные в каталог на сегодняшний день.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Microbiome (перевод planet-today.ru).
Ученые отмечают, что это открытие может позволить им понять, как вирусы эволюционировали на протяжении веков. Они поясняют, что эти ледники образовывались постепенно, и вместе с пылью во льду откладывалось множество вирусов. При этом ледники в западном Китае пока еще изучены плохо, поэтому сейчас есть возможность получить информацию для изучения окружающей среды прошлого, неотъемлемой частью которой являются вирусы.
Исследователи проанализировали керны льда, взятые в 2015 году из ледяной шапки с Тибетского плато в западном Китае. Керны собирают на больших высотах, так, в частности, вершина, где образовался этот лед, находится на высоте почти 7 километров над уровнем моря. Ледяные ядра содержат слои льда, которые накапливаются год за годом, удерживая в ловушке все, что было в атмосфере вокруг них во время замерзания каждого слоя. Эти слои создают своего рода временную шкалу, которую ученые использовали, чтобы больше узнать об изменении климата, микробах, вирусах и газах на протяжении всей истории.
Используя сочетание традиционных и новых методов датирования, исследователи определили, что возраст льда составляет почти 15000 лет. Проанализировав лед, они обнаружили генетические коды 33 вирусов. Четыре из этих вирусов уже идентифицированы научным сообществом, они принадлежали к семействам вирусов, которые обычно заражают бактерии. Но, по крайней мере, 28 из оставшихся — новые. Причем около половины из них выжили, вмерзнув в лед.
Ученые отмечают, что эти вирусы могли вполне успешно процветать в экстремальных условиях благодаря особенным сигнатурам генов. Причем новый метод, разработанный для извлечениях этих сигнатур, может помочь ученым найти генетические последовательности в других экстремальных ледяных условиях, например, на Марсе или Луне.
