7 октября 1959 года были сделаны первые фотографии обратной стороны Луны
Мы всегда видим только одну сторону Луны, потому что период вращения Луны вокруг Земли совпадает с периодом её вращения вокруг своей оси. Невидимую сторону Луны ошибочно называют темной стороной Луны (Dark side of the Moon), но это не так — эта сторона освещается Солнцем не меньше, чем видимая.
Интересно, что с Земли можно увидеть больше половины лунной поверхности, поскольку орбита Луны вокруг Земли имеет форму эллипса, а не круга.
4 октября 1959 года Советский Союз осуществил запуск автоматической межпланетной станции «Луна-3». Примерно через трое суток, 7 октября, между 6:30 и 7:10 по московскому времени станция выполнила фотографирование невидимой части Луны и передала снимки по телевизионному каналу на Землю. Сигнал из космоса получали в Симеизской обсерватории, находящейся в Крыму.
На обратной стороне Луны значительно меньше морей, чем на видимой. Здесь есть два небольших моря — Море Москвы и Море Мечты и отдельные морские участки — Озеро забвения, Озеро удовольствия и Озеро одиночества. На краях этой стороны спутника лежат море Южное и море Восточное, а его южную часть занимает самый большой лунный кратер — Бассейн Южный полюс — Эйткен.
На обратной стороне Луны находятся самая высокая и самая низкая точки поверхности спутника Земли. Самым высоким является участок на восточной оконечности кратера Энгельгардт — 10,786 км; самая глубокая точка — 9,117 км.
В 1958 году США отправили в космос небольшие зонды Pioneer и попытались сфотографировать обратную сторону Луны с близкого расстояния. Но ни один из летательных аппаратов не вышел на рассчитанную траекторию. Американцы первыми облетели Луну на пилотируемом корабле Аполлон-8 в декабре 1968 года и первыми высадились на Луну 20 июля 1969 года на корабле Аполлон-11. Первый человек, который ступил на поверхность Луны — Нил Армстронг.