Несколько слов об Одессе из воспоминаний и очерков А.М. Дерибаса. Александр Михайлович Дерибас (31 декабря 1856, Одесса — 2 октября 1937, там же) — краевед, историк, библиограф, внучатый племянник Осипа де Рибаса, одного из основателей Одессы.
«…Прежняя Одесса была проста, ясна, типична, живописна и жизнерадостна. Людей было мало, дела было много, люди работали сами, без посредников и поэтому более нуждались друг в друге. Отсюда общий дух благожелательности и человекотерпимости. Индивидуальность людей была более отчетливой. Люди были самими собою, со всеми их национальными и бытовыми отличиями. Итальянец был итальянцем, русский русским, грек – греком и т.д.
…О греках и итальянцах и говорить нечего. Они чувствовали себя в Одессе как дома. Греки гордились тем, что Одесса греческого происхождения. Они составляли местную финансовую аристократию. Большинство кораблей, сновавших по Черному морю, принадлежало грекам. В свою очередь, итальянцы принесли в Одессу архитектуру домов, живопись церквей. Первые корабли из Неаполя и Мессины, и первые строительные камни из Триеста и Мальты, и первые негоцианты и первые гастрономы, и первые винные погребки…
Греки и французы положили начало благосостояния Одессы, принесли в Одессу свою энергию, ум, предприимчивость и свои эгоистические стремления. Итальянцы же принесли в Одессу свою душу. Италия никогда не умела жить только для себя, и подобна свои мелодиям: кто бы из них не пел – они звучат для всех. Вся музыкальная и художественная жизнь Одессы создавалась при содействии итальянцев. Итальянский язык настолько доминировал в обиходе населения, что не только улицы имели двойное название, но даже название русских представлений в театре безобразно переводились на афишах на итальянский язык.
Нужно отметить, что население Одессы в первые десять лет жило разрозненно. Русские, греки, евреи составляли три обособленные группы. Необходим был человек, который, начальствуя над городом, мог бы вдохнуть в его жителей дух единства, гражданственности… Таким желанным градоправителем стал для Одессы герцог Ришелье, прибывший в Одессу в 1803 году. …Ришелье был не только военным губернатором, но и градоначальником Одессы. Согласно указу о правах градоначальника, интересно отметить что «градоначальник ведает в городе все части правительства, как-то: градскую полицию, таможню, карантин, публичные здания и прочее». При всем этом, современники отмечают не корыстолюбие, честность и даже бедность Ришелье. Ришелье заботился об Одессе, обо всем и обо всех и самое главное — что он имел благосклонность и всемерное содействие со стороны императора Александра I, который удовлетворял все ходатайства Ришелье. Неудивительно, что при таком ясном и благородном управлении краем одесситы могли свободно отдаваться своим торговым занятиям и удовольствиям.
…Мне хочется отметить одну существеннейшую черту этой жизни – это ее широкую веротерпимость. Веротерпимость, которую отнюдь не следует смешивать с религиозным индифферентизмом. Напротив, старая Одесса умела горячо молиться, но она никому не мешала молиться по-своему, по своей вере…
…Порто-франко, установленное при графе Ланжероне, просуществовало до 1853 года. Все заграничные товары, привозившиеся в Одессу, поступали в пользование жителей города без очистки пошлины. …Все в Одессе было баснословно дешево. Люди с небольшими средствами пили лучшее французское вино, дамы одевались в индийские шали, мужчины курили настоящие гаванские сигары. …Благодаря порто-франко все жители казались богачами.
…Много содействовало красоте и живописности Одессы ее прежнее море… Порт не имел столько гаваней и волнорезов и не был так загроможден пароходами. Старая Одесса жила морем, как своею родною стихиею».
Александр Дерибас, кн. «Старая Одесса: исторические очерки и воспоминания»