Знаменитые американские джинсы «Levi’s» (ливайсы) изобрел выходец из Германии, Ливай (или Леви) Страусс (Levi Strauss), урождённый Лёб Штраусс (1829-1902).
Штраусс родился в многодетной семье евреев-ашкенази в Буттенхайме (Бавария). Отец Лёба, бедный торговец Гирш Штраусс, умер от туберкулёза, когда мальчишке было 16 лет. Спасаясь от нищеты, вдова Гирша Ребекка решила эмигрировать с детьми в Америку, где уже жили два их старших брата.
В США Лёб, изменив на американский манер имя и фамилию, уехал в 1848 году в Кентукки, где тихо-скромно работал коммивояжёром. Но тут Калифорнию поразила золотая лихорадка – на открытые месторождения золота потянулись тысячи людей. Им есть что продавать, решил молодой Ливай и в 1853 году привёз в Сан-Франциско на корабле галантерейные товары, палатки (самый ходовой здесь товар), повозки, ткани, одежду для суровых первопроходцев Дикого Запада. Он рассчитывал на вырученные деньги открыть небольшой магазинчик. Действительность превзошла его ожидания: весь товар, в том числе парусина, был раскуплен мгновенно. Тогда, гласит легенда, Страусс скупил парусину на брошенных экипажами кораблях (моряки кинулись искать золото) и заказал из неё штаны у портного. Их тоже мгновенно раскупили.
Страусс понял, что нашёл свою золотую жилу. Вместе с мужем сестры Дэвидом Стерном он открыл фирму оптовой торговли «Levi Strauss & Co» и начал шить рабочие штаны из коричневой холстины. Свою продукцию он разносил в лагеря золотоискателей и окрестные городки, узнавая пожелания клиентов и учитывая их при разработке новых моделей.
Впоследствии брюки стали шить из ткани деним – она шла на пошив комбинезонов для рабов, работающих на плантациях. Ткань окрашивали в цвет индиго, который впоследствии стал фирменным для джинсов Страусса.
Компания «Levi Strauss & Co» начала стремительно развиваться, причём с самого начала отличалась завидной предусмотрительностью – патентовала почти все свои продукты и ноу-хау. Так было и с медными заклёпками, которыми в 1872 году придумал крепить самые уязвимые места на брюках американец еврейского происхождения, уроженец Риги Джейкоб Дэвис. Ему не хватало денег, чтобы запатентовать эту идею, и он обратился к Леви. Тот оценил идею, оплатил патент (68 долларов – огромные на то время деньги) и за год сумел продать 21 тысячу брюк и комбинезонов, оснащённых заклёпками Дэвиса. Хотя когда джинсы стали повседневной одеждой ковбоев, заклёпки на задних карманах пришлось заменить усиленным швом – они царапали мебель и седло.
В 1886 году появился знаменитый кожаный лейбл с двумя лошадьми, безуспешно пытающимися разорвать джинсы. По легенде, идею подала история о машинисте, который связал джинсами вместе два вагона и успешно доехал до станции.
А в 1890 фирма начала присваивать номера моделей своим продуктам. Начинать с №1 Страуссу не хотелось, ведь за плечами компании было 20 лет работы и «штук пятьсот» моделей, как он говорил. Так якобы появилась знаменитая и до сих пор одна из самых востребованных в мире моделей «Levi’s 501».
К 1870 году фирма «Levi Strauss & Co» превратилась в гигантскую империю, успешно продавая по всей Америке и других странах не только джинсы, но и другую одежду.
Страусс весь отдавался своему делу и жил с семьёй сестры Фанни Стерн. Своей семьёй он так и не обзавёлся. Один из самых богатых людей страны, он вкладывал крупные средства в недвижимость, строительные проекты (например, в прокладку канала в Никарагуа), благотворительность: в 1897 году учредил стипендию для особо одарённых студентов Университета Калифорнии, существующую и сегодня.
26 сентября 1902 года джинсовый император тихо и мирно ушёл из жизни, сказав медсестре, ухаживающей за ним: «Сегодня мне хорошо, как никогда за последние дни». Поскольку детей у него не было, фирму «Levi Strauss & Co» унаследовали четыре племянника, дети Фанни и Дэвида Стерн. Часть денег из своего 6-миллионного, гигантского по тем меркам, состояния Ливай оставил еврейскому и римско-католическому сиротским приютам.
Германия не забыла своего земляка: в Буттенхайме, в доме, где родился Страусс, создан музей. Тем более не забыла его Америка: джинсы «Levi’s» – один из символов США. Уцелевшая после землетрясения 1906 года пара коричневого цвета хранится в Смитсоновском музее истории.
Маргарита Дорштейн, rg-rb.de
