Научное издание Biology Letters опубликовало обзорную статью, объединяющую более 100 исследований на тему «Почему собаки виляют хвостами».
Ответ на вопрос «Почему собака виляет хвостом?» кажется нам до смешного очевидным. Потому что она испытывает положительные эмоции. Однако коллектив исследователей, состоящий из Сильвии Леонетти из Туринского университета, Тейлора Херша из Университета штата Орегон и Андреа Равиньяни из Римского университета Сапиенца, решил изучить эту тему более глубоко и обнаружил, что не всё так просто.
Домашние собаки – это самый распространенный хищник в мире: численность их популяции оценивается в миллиард особей. По разным оценкам, люди одомашнили собак от 15 до 35 тысяч лет назад, а потому нет ничего удивительного в том, что эти два вида успели выработать достаточно разнообразные методы коммуникации. Собаки могут понимать около сотни слов, они способны считывать наши эмоции и настроение, в свою очередь, люди также читают собак по тембру лая, поведению и языку тела – и в первую очередь по хвосту. Восприятие человеком собачьих эмоций по хвосту настолько устоявшийся феномен, что мы наделяем этой способностью героев мультфильмов и даже некоторых роботов. В свою очередь, собаки не просто выработали «хвостовой язык» для общения с людьми, но и общаются с его помощью между собой.
Но исследования показали, что у этого «жеста» есть вариации. Наши четвероногие друзья виляют хвостом двумя способами – сдвигая его вправо и влево. Выяснилось, что правый уклон означает однозначно положительные эмоции, а вот левый – далеко не всегда. Хвост колышется слева, когда пес напряжен или находится в непривычной обстановке – например, в присутствии незнакомого сородича.
Интересно, что виляние – признак, относящийся почти исключительно к собакам. Другие виды почти не прибегают к такому способу общения, даже ближайшие родственники собак – волки — машут хвостами намного реже. Был проведен эксперимент, в ходе которого детеныши диких волков и щенки биглей были выращены в одинаковых домашних условиях. Маленькие бигли начинали активно вилять хвостами уже через месяц после рождения, а волчата так и не освоили этот навык. При этом щенки на первых порах виляли влево, а когда привыкли к хозяину, виляние постепенно сместилось в правую сторону.
Экспертами была собрана обширная база знаний, относящихся к собачьим хвостам. Например, оказалось, что виляние используется как сигнал «дай» по отношению к еде или игрушкам. Псы часто виляют хвостами при общении со знакомыми и незнакомыми людьми, но больше всего виляют в присутствии своих хозяев. Машут они хвостами и в ответ на несоциальные стимулы, иногда довольно забавные: лакомство, ласка, вентиляторы, пластиковые пакеты – при этом очевидно, что животное испытывает положительные эмоции или сильное возбуждение, но не страх или стресс.
Вообще хвосты – распространенная черта всех позвоночных, и при этом они, хвосты, используются с какой-то практической целью: помощь при передвижении (кенгуру), удержание равновесия (тушканчик), воздушный руль при прыжках (белка-летяга), отмахивание от насекомых (лошадь) и так далее. У видов, которым функциональность хвоста не нужна, они редуцируются до крохотных отростков. Интересно, что у собак хвост не несет никакой практической нагрузки, кроме социальной, и при этом он не выродился, а наоборот, развился в довольно крупный, важный и заметный орган. Исследователи делают вывод, что для этого вида значимость общения настолько высока, что это даже оказало влияние на течение его эволюции.
Одним словом, в такой простой штуке, как собачий хвост, заключено намного больше тайн и загадок, чем нам кажется. Возможно, со временем мы разгадаем их все. Хотя…
Николай Гринько, m24