Боец Мохаммед Али назвал себя великим, и среди поклонников бокса мало людей, готовых с этим утверждением поспорить. А в свободное от боев и тренировок время Али пытался менять мир. Когда-то в США Мохаммеда ненавидели за борьбу с расизмом и за отказ воевать во Вьетнаме. И он долгие годы боролся с болезнью Паркинсона.
Боксером стал из-за расового неравенства
17 января 1942 года в американском городе Луисвилл домохозяйка Одесса Клей родила чернокожего малыша. Мальчика назвали в честь отца, художника по профессии, Кассиусом-младшим. Отец семейства зарабатывал на жизнь, рисуя вывески, его жена периодически подрабатывала, готовя и убирая в богатых домах.
Даже в 50-х годах прошлого, ХХ, века в США всё еще царила атмосфера расового неравенства. 10-летний Кассиус ощущал на себе давление и засыпал со слезами, не понимая, почему чернокожих в его родной стране считают второсортными людьми. Свою лепту в мироощущение сыновей вносил отец, показывая им фотографии Эммета Тилля — чернокожего подростка, жестоко убитого белыми, которых впоследствии нашли, но не посадили.
По иронии судьбы Одесса Клей гордилась своим белым дедом-ирландцем, который вступил в законный брак со своей чернокожей возлюбленной. И, тем не менее, в голове Кассиуса-младшего навсегда поселятся образы белых насильников-рабовладельцев, о чем он любил заявлять с трибун.
После того как у 12-летнего Клея украли любимый велосипед, он грозился побить обидчиков.
Встреченный им белый полицейский, по совместительству тренер по боксу, Джо Мартин резонно заметил, что «прежде чем кого-то побить, нужно сначала этому научиться». И Кассиус стал учиться.
Тренировать Кассиуса было тяжело: он был задирой, постоянно кричал, что он лучший спортсмен и будущий чемпион. Джо Мартин частенько выгонял его из зала. Через 6 недель после прихода мальчика в секцию состоялся первый поединок. Несмотря на отсутствие опыта, Кассиус побеждает белого противника. Радости его нет предела, он кричит в телекамеру, что станет великим боксером.
В 1956 году он выиграл турнир «Золотые перчатки», что можно считать прекрасным началом карьеры. 100 побед на любительском ринге и всего 8 поражений к моменту окончания школы. Однако учился юный боксер прескверно, все было настолько плохо, что у Мохаммеда Али навсегда остались проблемы с чтением.
На Олимпийские игры – с парашютом
В 1960 году Кассиус получил приглашение участвовать в Олимпийских играх в Риме. Однако боксер настолько боялся лететь самолетом, что чуть не отказался от соревнований. И решился на перелет в Европу только после того, как купил парашют. Впрочем, Клей уверенно дошел до финала и победил поляка Збигнева Петшиковского, заработав золотую медаль. Но в родном городе ничего не изменилось. И когда чемпион посетил местное кафе, где не любили цветных, обслуживать его отказались…
В профессиональный бокс он пришел 29 октября 1960 года, когда состоялся бой с Танни Хансекером. Али усердно готовился, хотя и заявлял, что Хансекер — бездельник и победа будет легкой. Победа была и, правда, за Кассиусом. За полгода в 1962 Мохаммед Али одерживает пять побед нокаутом.
«Порхай, как бабочка, жаль, как пчела» — самая известная фраза Али. Он был не просто быстрее своих противников: он двигался, неожиданно меняя направления, бил резко, сильно и из любого положения, чувствовал дистанцию и предугадывал действия соперника. Али пять раз становился боксером года, заслужил звание не только боксера десятилетия, но и века.
Чемпионом мира в тяжелом весе он стал в феврале 1964 года. Титул Мохаммед отобрал у громилы Санни Листона, который был не только габаритным и мощным атлетом с убойным ударом, но и боксером с хорошей техникой. Фаворитом боя был именно Листон, а в Али, кроме него самого, практически никто не верил. Ни победа претендента на Олимпиаде-1960 в Риме, ни 19 выигранных боев на профессиональном ринге для болельщиков и экспертов тогда серьезными аргументами не казались. Но уже к третьему раунду стало ясно, что Листон достать своего быстрого соперника не может. Али же, наоборот, мог. Правда, в четвертом раунде Мохаммеду что-то попало в глаза, и в перерыве он даже хотел сняться с боя. Тренеру удалось убедить его продолжить бой, за пятый раунд к претенденту вернулось зрение, а после шестого Листон просто не вышел на ринг, таким образом отказавшись продолжать бой.
«Я же самый великий, а не самый умный»
Переименование Кассиуса Клея в Мохаммеда Али произошло, когда боксер связался с организацией американских негров «Нация ислама», из-за чего нажил себе много врагов. В 1965 году войска США вторглись во Вьетнам, и Али сразу обозначил свою позицию по этому вопросу. Смысл его комментариев сводился к тому, что вьетконговцы ему ничего плохого не сделали, нигером не называли, поэтому воевать против них в интересах белых он не будет. Накануне войны во Вьетнаме — в 1964 году — Али признали негодным к службе: проходя тест на IQ, он недобрал 14 баллов и, ничуть не смутившись, сказал: «Я же самый великий, а не самый умный». Когда началась война, армейское начальство понизило интеллектуальный барьер, и Али призвали в армию. Но боксер пошел на принцип. Во время принятия присяги он отказался выходить из строя.
Суд оштрафовал его на 10 тысяч долларов и приговорил к пяти годам тюрьмы. Срок Мохаммеду отбывать не пришлось, но боксерские комиссии лишили его возможности проводить бои. Когда в октябре 1970 года Мохаммед вернулся на ринг, он был по-прежнему очень хорош, но годы простоя не могли не сказаться. А впереди маячил бой с Джо Фрейзером, ставшим в отсутствие Али чемпионом мира.
Именно первый бой с Фрейзером показал, как дорого Али стоил перерыв. Чувство дистанции и уникальное чутье по-прежнему были с ним, но скорости не хватало. Мохаммед стал пропускать удары, а в последнем раунде пошел вперед, нарвался на удар и оказался в нокдауне. Когда Мохаммед и Фрейзер встретились во второй раз, Али скорректировал тактику ведения боя. Например, в неприятных для себя ситуациях он входил в клинч, не позволяя сопернику развивать успех. Это позволило Мохаммеду взять реванш.
Третий бой Али — Фрейзер называют одним из величайших в истории бокса. После 14 яростных раундов у Фрейзера полностью заплыл левый глаз, и его тренер остановил бой. Впрочем, человек из команды Али утверждал, что и Мохаммед был так истощен, что на последний раунд выйти бы не смог. Сам Али говорил, что он никогда не был ближе к смерти, чем в том бою. Но это не значит, что он не смог бы провести еще один раунд.
Болезнь Паркинсона
А самым известным боем Али стоит признать поединок с Джорджем Формэном, известный как «Драка в джунглях». Промоутер Дон Кинг организовал его в африканской стране Заир. Только на призовой фонд было выделено 12 миллионов долларов. Букмекеры считали, что против физической силы и ударной мощи Формэна аргументов у Али нет. Однако на этот раз Кассиус приготовил трюк, которого никто не ждал. Али вставал спиной к канатам, провоцируя Формэна на постоянные атаки. Казалось, что таких ударов и в таком количестве выдержать невозможно, но часть их проходила мимо, часть Али блокировал, а те, что все-таки доходили до цели, смягчал движениями корпусом. К восьмому раунду Али решил, что его соперник потратил достаточно сил, перешел в контратаку и закончил бой четким ударом справа.
«Не считайте меня аутсайдером, пока мне не исполнится 50», — сказал Али после боя с Формэном. До 50 он, конечно, не добоксировал, но успел еще раз потерять и вернуть титул чемпиона мира. В декабре 1981 года Али проиграл Тревору Бербику, после чего окончательно ушел с ринга.
В 1984 году Мохаммеду Али был поставлен страшный диагноз — болезнь Паркинсона. Он стал плохо слышать, говорить, все моторные функции дали сбой. Мохаммед мужественно держал главный удар в его жизни — удар судьбы. Его тело страдало, но ум оставался острым. «Я подсчитал, что пропустил 20 тысяч ударов, но я заработал миллионы и многое сумел сохранить. Может быть, я говорю медленно, но мыслю хорошо», — говорил Али и просил его не жалеть.
Мохаммед Али умер в 2016 году. Перед всем миром в последний раз он появился, когда зажигал огонь летней Олимпиады 1996 года в Атланте. Уже тогда смотреть на Али было тяжело: в какой-то момент показалось, что некогда могучий атлет не справится с тем, чтобы поджечь пропитанный горючей смесью кусок материала, который затем по тросу поднялся к факелу Игр-1996. Али справился.
Источники — «24 СМИ» , «Медуза»