Майя ловко запрыгнула в только что подошедший автобус. На улице было прохладно — ранняя осень, 7 утра.
Майя стала рыскать в своей сумочке в поисках проездного. «Ну вот… Опять забыла!» — подумала она, стала искать мелочь и торжественно вручила ее кондуктору. А потом заозиралась по сторонам в поисках свободного места. Все места были заняты. Большинство — такими же, как и она, стариками и старушками, некоторые — работягами, которым на работу к восьми, некоторые — сонными студентами.
Одна девушка приоткрыла глаз и недовольно посмотрела на Майю. Майя в свою очередь удивленно посмотрела на студентку. Девушка неохотно встала и буркнула: «Садитесь». Майя пожала плечами и присела на место студентки, а та, ежась, встала у окна. «Так, — стала припоминать Майя, — семена фенхеля взяла, корень имбиря есть у Иды, бадьян и шалфей куплю по дороге. Вроде ничего не забыла».
Автобус высадил ее около бакалейного магазина в небольшом аккуратном микрорайоне. Здесь всегда улочки были чистенькие, около домов были разбиты клумбы с цветами, обустроено несколько парков. Здесь жила Ида — давняя подруга Майи. Майя зашла в аптеку купить недостающих трав и через несколько минут уже звонила в ярко-фиолетовую, обитую дерматином дверь. Открыла высокая старушенция в длинном ярко-фиолетовом платье и очках «кошачий глаз».
— А, это ты, — улыбнулась Ида. – Ну, проходи.
Майя осторожно вошла в квартиру. Она знала свою приятельницу уже тысячу лет, но та всегда могла выкинуть что-нибудь новое. Вот и неделю назад Майя спокойно читала журнал у себя дома, когда раздался звонок Иды:
— Привет! Я тут такую вещь нашла, не поверишь! Омолаживающее зелье. Говорят, эффект стопроцентный. Давай попробуем.
Майя съежилась в кресле от одной мысли о зелье молодости. В прошлый раз, когда Ида нашла заклинание от ревматизма, им пришлось целую неделю прятаться от соседей, которые внезапно в одночасье стали обладателями сливовых носов. А до этого, когда Ида нашла чудодейственный «крем от седины», они обе целый месяц отращивали себе волосы, которые попросту исчезли с головы после применения волшебного средства. Так что любое предприятие Иды доверия не внушало. Но все же Майя согласилась на очередной риск, как и всегда соглашалась на все проделки подруги.
Майя подошла к большому зеркалу в прихожей. Она и Ида — совершенно разные. Майя невысокого роста, немного полновата, красит волосы в темный цвет и носит удобные туфли и шляпки. Ида — худая, высокого роста, с седыми белыми волосами, которые, после последнего эксперимента, не красила, ходит в длинных платьях и на каблуках (в свои-то 65!).
— Проходи на кухню! – пригласила Ида. На кухонном столе уже были разложены травы. — Принесла?
— Конечно! — Майя выложила свои припасы на стол.
Ради такого дела Ида даже нашла настоящий чугунный котел и треножник.
— А это что? — Майя ткнула пальцем в узкую банку мутно-зеленого цвета.
— О, это улиточная желчь! — торжественно произнесла улыбающаяся Ида.
Было больше похоже на сопли. Майя сморщила нос и жалобно спросила:
— А это обязательно?
— Конечно! — сверкнула глазами Ида. — Ты же хочешь быть молодой и красивой?
По правде говоря, Майя не особо хотела быть молодой после неудачных их с Идой колдовских попыток. Просто она никогда не варила зелье, стоя над кипящим котлом у костра в лесу. А это наверняка того стоило!
— Ну что? Когда начинаем?
— Сегодня нельзя, — Ида бросила взгляд на свои записи в блокноте. — Еще растущая луна. А вот завтра — полнолуние, как раз подойдет.
— Что же мы будем делать сегодня? — Майя уже понадеялась, что ее отпустят домой, сегодня по телевизору должен был быть замечательный фильм.
— Разведывать обстановку. Ты же не пойдешь незнамо куда?
Спустя час возни на кухне, старушки вышли из дома. Ида на своих высоченных каблуках казалась просто великаншей по сравнению с невысокой Майей.
Майя уж и не помнила, как и когда всё это началось. Как-то она нашла книжечку со всякими заклинаниями и ритуалами и ради смеха практиковалась по ней. Было действительно забавно… До тех пор, пока заклинания не начали действовать. Дальше уже подключилась Ида, которая сначала считала все это чепухой и детскими забавами. Теперь она сама была инициатором совместного колдовства.
Первой локацией был избран парк рядом с домом Майи. Неухоженный, но совсем не дремучий. На них тут же набросилась стая галок, ожидавших, что им дадут хлеба. Ида проворчала заклинание изменения погоды себе под нос, и вскоре всех галок снес ветер. Снес он и старушек – буквально, к соседней березе. Как назло, мимо проходил симпатичный молодой парень, удивленно посмотревший на подруг. Ида попыталась придать себе благородный вид, мол, «знаете, это я так отдыхаю». У нее даже бы, наверное, получилось, если бы не Майя, вылезшая задом из кустов с красивой веткой, украшавшей ее макушку. Парень хихикнул и поспешил дальше. Майя присела рядом с подругой:
— Ну что, ищем дальше?
— Пожалуй.
Они доехали на электричке до леса около деревни.
— Неплохо! — улыбнулась Ида, только выйдя из вагона.
Лес был шикарен. Большие ели, осины, клены, дубы, березки. Узкая тропинка уводила далеко в чащу. Воздух был свеж и чист и, казалось, даже вибрировал каким-то предвкушением, наполняя силой. Кажется, вот что такое мощный энергетический поток. Подруги единогласно решили проводить ритуал здесь.
— Ну что? Завтра в семь? И это на весь день.
— Хорошо, хорошо.
На следующее утро Майя думала, как бы ей принарядиться. По всем законам практикующих ведьм, на колдовские мероприятия нельзя надевать то, что носишь в обычной жизни. Она выбрала длинную джинсовую юбку, которую не надевала уже лет десять, футболку с надписью: «I am the princess», резиновые сапоги для леса и джинсовую куртку, легкий шелковый платок и бусы с парочкой браслетов для антуража.
Ида была в длинном летнем платье, белых кроссовках и оранжевом кардигане, а на шее и плечах красовалось боа из желтых страусиных перьев. Рядом стояли котел, треножник и сумка со склянками. Старушки подхватили все свое добро и сели на автобус до вокзала, было ровно семь утра. Им, конечно же, сразу уступили место. Таким попробуй не уступи! Весь салон пристально разглядывал ведьм, которые, словно не замечая этого, с упоением обсуждали предстоящее действо.
К полудню подруги добрались до дремучей чащи и разложили все для приготовления омолаживающего зелья. И вот костер разведен. Майя льет содержимое склянок в котел, Ида шарит руками в воздухе, пытаясь «нащупать» энергетический поток. Затем обе встают возле костра, взявшись за руки, и произносят заклинание. Ида сыпет в костер какие-то порошки, от чего он становится сначала фиолетового, а потом зеленого цвета. Дым начинает валить клубами, а колдуньи затягивают нараспев еще одно заклинание… Уже смеркалось, когда, наконец, чудодейственный напиток можно было пробовать. Сам костер уже давно тлел, но дымил нещадно. Майя разлила зелье в две кружки.
— Ну, и на сколько времени будет эффект?
— Говорят, до полугода! — ликующе отозвалась Ида. — Ну что, залпом?
— Давай!
Они опрокинули кружки, вливая в горло напиток ядовито-зеленого цвета. Он оказался ужасно горьким.
— М-м-м… Что-то я ничего не чувствую, — просипела Ида.
— Да, я тоже.
Вдруг послышались шаги и треск веток. Старушки тут же испуганно юркнули за ближайшую ель.
— Я говорю, две сумасшедших. Утром здесь вышли. На одной еще страусиные перья. — На поляну вышел высокий мужчина в полицейской форме, а за ним еще один — сухонький старичок с ружьем. — Это их рук дело! — заверещал пенсионер, когда увидел костер и котел с треножником. — Они чернокнижницы!
— Скорее всего, просто сумасшедшие, — ответил полицейский, добавив мысленно: — Как и ты, старик.
Майя тронула за рукав Иду, потянула вниз, заставляя пригнуться.
— Уходим. Только тихо, — прошептала она на ухо подруге.
Ида легонько кивнула. Они стали аккуратненько отступать назад, стараясь вообще не издавать звуков. Ветка предательски треснула под ногой Иды в самый неподходящий момент. Старичок взвыл:
— Это они-и-и-и-и! — и начал стрелять из ружья по елкам. Полицейский пытался одновременно уследить за старушками, которых пока не видел, и успокоить сбрендившего мужика, которого видел совершенно явственно.
Оказывается, старушки могут очень даже быстро бегать, если захотят. Всю дорогу Ида и Майя неслись через лес, перескакивая ямы и уклоняясь от кустов, не хуже спринтеров. Та самая чаща, куда они забрались для приготовления эликсира молодости, с другой стороны была только началом леса около одной из деревушек. Не знавшие этого, старушки ускорялись, как только могли, и совершенно внезапно вылетели из-за деревьев прямо в село на чей-то задний двор. На них удивленно уставились две овцы и козел.
— Извините, — вежливо сказала Майя, проходя мимо животных.
— Извините, — повторила Ида, следуя за ней.
— Выпить бы сейчас, — сказала Майя, не оглядываясь на подругу, и услышала в ответ:
— Ага.
Колдуньи отправились в сельмаг.
— Водка есть? — мрачно спросила Ида, войдя в магазин.
— Есть, — усмехнулась продавщица. — А документы есть?
— Какие документы? Что, по мне не видно, сколько мне лет?
— Как раз таки видно! — еще сильнее заулыбалась продавщица.
Ида и Майя переглянулись. Друг на друга смотрели две девчонки лет пятнадцати. Одна высокая и худая, другая пониже и пополнее.
— Омолаживающее зелье. Эффект до полугода, — задумчиво произнесла Майя.
Sophiekhokkanen, «Бумажный слон»