Таинственный оазис в сердце пустыни искали десятки экспедиций
В течение многих веков искатели приключений забирались в самые глухие и опасные уголки планеты. Кто-то ищет сокровища, а кто-то – легендарные города. Одним из таких городов называют Зерзуру, оазис, затерянный в африканской Сахаре. Его ищут уже больше сотни лет, на напасть на след пока не удается.
Между оазисами Сива и Гильф Кебиром лежат 72 тысячи кв. км песчаных дюн, которые исследователь Герхард Рольфс назвал Великим песчаным морем. Именно в нем европейцы-энтузиасты пытались отыскать Зерзуру и другие упомянутые в древних хрониках и книгах богатые оазисы.
Океаны песка
Первой была экспедиция Рольфс в 1874 г., которая прошла на запад от Дахлы (город-оазис, современный Марокко) по направлению к оазису Куфра в Ливии. Люди нагрузили водой и провизией 17 верблюдов и отправились на встречу с неизвестным. Они дошли до места, где дюны достигали 100 м в высоту и находились в 2-4 км друг от друга.
Вскоре силы животных и путников начали иссякать. Вода на исходе, и нет никакой надежды наткнуться на ее источник. Пустыне не было ни конца, ни края. К 18-му дню вода почти закончилась, и верблюды начали умирать от жажды. Рольфс писал, что они уже прощались с жизнью, как людей спасло настоящее чудо. В том месте, где годами не выпадает никаких осадков, вдруг пошел ливень. Это позволило каравану пополнить запасы драгоценной влаги. Немецкий путешественник назвал это место Регенфельд («Дождевое поле») и отметил его, сложив пирамиду из камней, раздумывая: «Ступит ли сюда ещё когда-либо нога человека?»
Подвиг Рольфса, когда он за 36 дней прошёл более 675 км (480 км через дюны), не могли повторить до 1921-1924 гг., когда полковник де Ланей Четвёртый дважды пересек Песчаное море на верблюде от Дахлы и Сивы. Под слоем песка он нашёл остатки костров, обугленные яйца страусов, кремневые ножи и точила времён неолита, когда пустыня всё ещё была богатой растительностью саванной. Путешественники Болл и Мур объехали юго-восточный край Песчаного моря на автомобиле в 1917 г., а в 1923 г. Хассанейн Бей обошёл его западный край как часть выдающегося 3550-километрового пути на верблюдах от Соллума на Средиземном море до Эль-Фашера в суданской провинции Дарфур.
Хассанейн Бей подтвердил существование до тех пор легендарного оазиса Джебель Увейнат. Тамошние источники воды позволили исследователям искать новые пути на юго-запад. С верблюдов люди пересели на авто. Принц Кемаль эль-Дин отправился на поиски затерянных городов на «ситроенах», специально для поездки снабженных гусеницами, а британец Ральф Багнольд с друзьями пересекал пустыню на переоборудованных «фордах» модели Т. Их целью был доселе непреодолимый оазис Гильф Кебир, который был на пути к еще более отдалённым оазисам в Ливии.
Жемчужина пустыни
С помощью машин путешественники постепенно открыли все древние оазисы, описанные в старинных книгах. Ненайденной оставалась только Зерзура.
Впервые упомянутая в 1246 г. как покинутая деревня в пустыне на юго-западе от Фаюма, она снова появилась в качестве мифического города в произведении для искателей сокровищ XV века «Книга о спрятанном жемчуге». «Этот город белый, как голубь, и на дороге туда вырезана птица. Войдите, и вы найдёте огромные богатства, а также короля и королеву, спящих в своих замках. Не подходите к ним, а заберите сокровища», — так описывал таинственный оазис автор.
Собрав все сведения о различных вариантах расположения оазиса, Ральф Багнольд выделил три зоны. «Северная» охватывала всё Песчаное море, при этом наиболее вероятными считались области к западу от Дахлы и Фарафры. Этот вариант предложил де Ланей Четвёртый. Но другие истории помещали Зерзуру далеко на юг – на обширную пустынную местность между Дахлой и оазисами Селима и Мерга в Судане. Доктор Ньюболд полагал, что он мельком видел оазис во время полёта над Сахарой. Третья, «центральная» зона простиралась к юго-западу от Дахлы до Джебель Увейната, и её сторонником был исследователь Уильям Хардинг-Кинг, который приводил рассказы местных жителей о появлениях «странных коров», отрядов племени тебу и «чёрной великанши».
Наконец, венгерский исследователь Ласло Алмаши и лорд-англичанин Патрик Клейтон были уверены, что три оазиса в северной части Гильф Кебира и были легендарной Зерзурой. Они совершили облет этой местности на самолете, который отплатил далеко не бедняк Клейтон. Но им не удалось убедить других.
Багнольд утверждал, что Зерзура может существовать только в низко расположенных областях или глубоких впадинах, образовавшихся под действием ветра. По мере исследований пустыни возможность таких мест, остававшихся незамеченными, уменьшалась, и Багнольд высказал сомнение, что неоткрытый оазис существовал. Может быть, Зерзура когда-то была водным источником или областью, где периодически выпадал дождь, но мифический оазис с пальмами и развалинами, должно быть, является выдумкой бедуинов, которая мучила иностранных исследователей.
Ждет своего открытия
Неуловимый оазис так интриговал европейцев, что они даже образовали негласный «Клуб Зерзуры», который оказал значительное влияние на проведение Североафриканской военной кампании в годы Второй Мировой войны. Многие из исследователей и путешественников несли службу в Пустынном отряде британской армии, основанном в 1940 г. вездесущим Багнольдом. Только Алмаши взялся сотрудничать с нацистами, чего товарищи по путешествиям никогда ему не простили.
Сейчас Сахара довольно хорошо изучена благодаря воздушным, наземным и космическим исследованиям, однако потерянный рай до сих пор не обнаружен, и загадка Зерзуры жива. Можно сказать, оазис исчез из реального мира и стал неким символом. «Мне нравится видеть Зерзуру в таком свете, — писал Ральф Багнольд в книге «Ливийские пески: путешествие в мертвый мир» 1934 г., — как идею, для которой не нашлось слова в нашем языке. Это нечто, что ждет открытия где-то далеко от нас, неуловимое и манящее, притягивающее к себе самых смелых, принимающее разные образы в соответствии с мечтами и надеждами. Зерзуру искали во многих местах… и незачем бояться, что поиск окончится, как бы мало ни осталось на карте белых пятен. Пока сохранятся на свете необжитые места, Зерзура не исчезнет и будет ждать своего открытия».
По материалам «Мировой туризм»