Выставка «картин», выращенных из бактерий, если и была забавой нобелевского лауреата британского бактериолога Александра Флеминга, то впоследствии стала направлением в искусстве – microbial art.
Открыватель антибактериального фермента лизоцима и первого антибиотика пенициллина, как и многие учёные, славился творческим беспорядком в своей лаборатории. Что не только не мешало ему, а напротив, помогло получить пенициллин, спасший миллионы жизней.
Ну, а увлечение живописью (Флеминг был художником-любителем, членом Клуба искусств Челси) подтолкнуло не чуждого оригинальности учёного создать во время биологических исследований пару «полотен» из разноцветных бактерий. «Холстом» стала лабораторная чашка Петри для выращивания микроорганизмов – стеклянная тарелочка с крышкой, изобретённая в 1877 году немецким бактериологом Юлиусом Петри, ассистентом знаменитого микробиолога Роберта Коха.
Конечно, художник-самоучка создавал в этих чашках простенькие картинки, ну, да и «красками» ведь служили не акварель или темпера, а живые микроорганизмы.
Выглядело это так: сначала Флеминг изображал будущий рисунок на промокательной бумаге и заливал её в чашке Петри агар-агаром – питательной желеобразной жидкостью. После застывания агара он иглой повторял контуры рисунка, которые одновременно становились барьером для микробов. И засевал культурами бактерий с различными натуральными пигментами, которые отбирал по времени созревания: важно было, чтобы разные виды созревали одновременно, иначе более шустрые размножились бы на чужой территории, смешавшись и разрушив композицию.
Вот с этих рисунков (сейчас они хранятся в лаборатории-музее Александра Флеминга в Лондоне) и берёт начало «бактериальная живопись», или агар-арт. Правда, тогда последователей у «забавы ученого» не нашлось. Не впечатлила мини-выставка «произведений» Флеминга и королеву Марию Текскую, супругу Георга V, во время посещения лондонской церкви Девы Марии. А ведь учёный, разместивший там свой вернисаж, придал им патриотические мотивы!
Зато в наши дни последователей такой техники уже так много, что с 2015 года проводится ежегодный международный конкурс The Agar Art, организованный Американским обществом микробиологии. На нём учёные из разных стран представляют невероятно красивые произведения из бактериального желе. К примеру, британская художница JoWOnder создала в лаборатории Университета Суррея на манер прерафаэлитской «Офелии» Джона Эверетта Милле цикл «Шесть дней. Прощальные стихи Офелии» – снимки последовательных стадий развития и гибели грибков и бактерий.
А доктор биологии Хантер Коул из чикагского Университета Лойолы создаёт композиции из чашек Петри с посеянными биолюминесцентными бактериями. Она фотографирует их на разных стадиях жизненного цикла – получаются удивительные светящиеся композиции, которые Коул назвала «Биологические домены».
Ну, а израильский биофизик, профессор физики из Университета Тель-Авива Эшель Бен-Якоб (1952-2015) нашёл уникальный способ направленного выращивания отростков микроорганизмов. В работах учёного-художника колонии сами тянулись своеобразными «усиками» к источнику питательных веществ, в итоге возникали фантасмагорические формы, которые Эшель окрашивал в разные цвета.
Участники конкурса The Agar Art не устают удивлять жюри и зрителей неистощимой творческой фантазией. Так, в 2021 году американский микробиолог Захари Копфер представил на конкурс копию знаменитого снимка Альберта Эйнштейна, созданную методом бактериографии из оранжевой бактерии serratia marcescens. «Я микробиолог, выдающий себя за художника. Или я художник, маскирующийся под микробиолога? – размышляет Копфер. – Во время учёбы в аспирантуре я начал использовать искусство как средство, чтобы заново открыть для себя тайны науки, которые когда-то так меня увлекали. Теперь я создаю изобразительное искусство, в котором исследую красоту и поэзию, присущие научным теориям. Мои методы часто представляют собой сплав современного искусства и современной научной практики…»
Миру бактерий посвящён также первый на планете Музей микроорганизмов Micropia в Амстердаме.
Маргарита Дорштейн, «Редакция Германия» (www.rg-rb.de)