Первые собаки, покорившие космос
19 августа 1960 года произошёл запуск космического корабля «Спутник-5», на борту которого находились две маленькие собаки, а 20 августа они благополучно вернулись на Землю живыми.
Это была победа: до этого полёта были неудачные попытки запуска в космос животных.
Испытания проводились ради безопасного полёта человека. Белка и Стрелка дали уверенность, что человек сможет перенести такой полёт. Через полгода после них в космос полетел первый человек — Юрий Гагарин.
25 часов в космосе
Полёт продолжался 25 часов, спутник совершил 17 полных витков вокруг Земли. Собак-космонавтов кормили из специальных автоматов. Всё работало исправно без сбоев. Кроме Белки и Стрелки в катапультируемом контейнере летели мыши, насекомые, микробы, грибковые культуры, семена зерновых и овощных культур и даже клетки человеческой кожи в виде препаратов.
Приземление тоже прошло успешно, животные вернулись целыми и невредимыми.
Всемирная известность
Белка и Стрелка стали настоящими звёздами: их изображения были встретить на почтовых открытках, марках, плакатах. Через некоторое время Стрелка родила здоровых шестерых щенков, одного из них подарили президенту США Джону Кеннеди и его жене.
Самые выносливые
Для полёта специально отбирали дворняг, потому что они самые выносливые. По размеру выбирали небольших собак. Вес — до 6 килограммов, рост — до 35 сантиметров в холке, возраст — от двух до шести лет, только самки (для них проще обустраивать туалет). Окрас должен был быть светлым, чтобы их хорошо было видно на экране.
Подготовка к полёту
Перед полётом собаки проходили тренировки на производственной базе Института авиационной медицины ВВС. Животных постепенно приучали к длительному нахождению в закрытом пространстве и шуму. Их учили есть из автоматов кормления. Собаки переносили высокие нагрузки на центрифуге и вибростенде. За их здоровьем круглосуточно.
Все испытания прошли Вильна (светлого окраса) и Капля (с коричневыми пятнами). Как будущим звёздам, им дали другие клички: Белка и Стрелка.
22 дня в космосе
После успешного полёта в космос Юрия Гагарина, исследования с собаками продолжались. 22 февраля 1966 года был запущен корабль «Космос-110» с Угольком и Ветерком на борту. Они провели на орбите 22 дня и успешно вернулись на Землю.