Если вы думаете, что крокодилы — одни из самых опасных животных современного мира, то вы не ошибетесь. Однако сотни миллионов лет назад на Земле бродили их предки — не менее страшные монстры. Их относят к группе архозавров, предков не только крокодилов, но и динозавров и птиц.
Попозавр: двуногий крокодил
Один из них — попозавр. Жил он в триасовом периоде на территории нынешних США. Его останки находили в Аризоне, Нью-Мексико, Техасе, Юте и Вайоминге. Впервые их обнаружили в 1904 г. в Вайоминге. Но это были лишь отдельные кости. Хорошо сохранившийся скелет животного посчастливилось найти палеонтологу Мелю в 1915 г.
Попозавр был внушительных размеров. Его длина с хвостом составляла 4 м, а весило рептилия от 60 до 100 кг. В отличие от крокодилов, которые ходят на четырех лапах, попозавр перемещался на двух конечностях. Причем задние лапы были примерно в два раза больше и значительно мощнее передних. Эта особенность роднит попозавра с самыми грозными животными юрского и мелового периодов аллозавром и тираннозавром. Попозавр был главным хищником своего времени, и унести ноги от него могли единицы.
Эффигия: крокодил с клювом
Эффигия — также предок современного крокодила. Удивительна она тем, что у нее… нет зубов, зато есть клюв! Как и попозавр, это животное жило в триасовом периоде около 210 млн. лет назад. Интересно, что его останки обнаружили случайно, они, никому не интересные, пролежали в запасниках Американского музея естествознания в Нью-Йорке. Находки были сделаны в 1947 г., а идентифицировали их только в 2005 г.
И хоть эффигия — предок крокодила, но на него вовсе не похожа. О родстве с ним говорят только голеностопные суставы. Это древнее животное очень напоминает так называемых страусоподобных динозавров хвостом, клювом и прямохождением. При этом они совсем не родственники.
Скорее всего, эффигии вымерли еще до начала появления первых динозавров. К сожалению, останков слишком мало, чтобы можно было составить подробный портрет эффигии.
Ктенозавриск с высоким гребнем
Ближайшие родственники попозавра — ктенозаврисциды. Они обитали на территории Африки, Азии, Европы и Северной Америки в раннем и среднем триасе. Их отличительная черта — высокий спинной гребень, вроде такого, каким обладал спинозавр в меловом периоде. Один из представителей семейства жил на территории Германии — это ктенозавриск. Из всех своих родичей он обладал самыми длинными остистыми отростками позвоночника.
243 млн. лет назад по Северной Аризоне бродил аризоназавр, еще один представитель ктенозаврисцид. Предположительно, его тело мог покрывать легкий пух.
Саркозух: король планеты
Одним из главных гигантов в меловом периоде был саркозух, 10-метровое крокодилообразное существо. Впервые его останки обнаружил в Сахаре французский палеонтолог де Лаппарент в 1946 г. Это были части позвонков, фрагменты черепа и несколько зубов. Следующие находки сделаны в Мали, Алжире, Тунисе, Ливии и Марокко. С 1997 по 2000 гг. в ходе нескольких экспедиций под руководством палеонтолога из США Пола Серено в отложениях Эльразской формации откопали частичные останки шести особей, в том числе скелет с практически целым позвоночником. Сегодня описаны и отнесены к саркозухам два вида — саркозух императорский и sarcosuchus hartti.
Саркозух — самый крупный из когда-либо обитавших крокодилообразных, при этом он не является предком современных крокодилов. Его длина составляла 9–10 м, а вес достигал 4,5 тонн. Он был обладателем 132 зубов по 12-17 см в длину. Сила укуса саркозуха оценивалась в 15–20 тонн. Жил саркозух до 50–60 лет, продолжая расти всю жизнь. Костяные панцирные щитки, как годовые кольца на дереве, показывали возраст гигантского крокодила.
Саркозух в основном питался рыбой, крупными кистеперыми, но был способен поймать и пришедших на водопой крупных динозавров. Так же делают и современные крупные крокодилы, утаскивающие под воду зебр и антилоп.
Титанобоа: гигантский удав
Змеи, как и крокодилы, относятся к рептилиям. В древности они тоже были гигантами. Спустя миллионы лет после исчезновения динозавров существовал вид змеи, которая одним только своим размером будоражит ум. 60-58 млн. лет назад в болотистых джунглях Колумбии обитал титанобоа. Эта колоссальная древняя змея наподобие удава достигала в длину 15 м и весила до тонны. Для сравнения: самая крупная змея, сохранившаяся до нашего времени, сетчатый питон, достигает 8,7 м в длину. Самая же маленькая змея, Leptotyphlops carlae, имеет длину всего 10 см.
Размер титанобоа можно объяснить климатом, в котором он жил. Более теплый климат обычно подразумевает больше растительности, что означает больше добычи и питательных веществ. Все это способствует увеличению размеров животных.
Титанобоа был хищником. Диаметр его тела был близок к объемам талии человека нашего времени. Бассейн реки, в котором титанобоа питался, был переполнен гигантскими черепахами и крокодилами, по крайней мере, трех различных разновидностей. Также здесь проживала гигантская рыба, в три раза больше нынешних обитателей Амазонки.
22 марта 2012 г. 14-метровую реконструкцию скелета титанобоа, созданную для посвящённой той древней змее-гиганту научно-популярной программе, выставили на Центральном вокзале Нью-Йорка.
Подготовила Анна Попенко,
по материалам Dinosaurs.afly.ru, Goodnewsanimal.ru