Их пожирает опасный грибок
Когда в конце XIX в. в Южной Америке грузили на корабли первые изогнутые плоды желтого цвета, чтобы отправить на север, вряд ли кто-то мог поверить, что спустя 130 лет бананы будут самым продаваемым фруктом на планете, а их доля в мировой торговле будет оцениваться в более чем 30 млрд. евро.
В странах-производителях выращивание бананов обеспечивает работой сотни тысяч людей, в странах-потребителях они пользуются спросом как полезный продукт питания. Например, в Германии банан является вторым по популярности фруктом после яблока, а годовое потребление бананов составляет 11 кг на душу населения, подсчитало Die Welt (перевод inopressa.ru).
Но теперь история успеха банана оказывается под угрозой. После того как более четверти века назад на Тайване впервые была обнаружена поражающая растения грибковая болезнь под названием Tropical Race 4 (TR4), агрессивный грибок распространяется все быстрее. Из Азии он попал в Австралию. В 2016 г. грибок нашли в Африке и Пакистане. В 2019 г. сбылось то, чего опасались все: TR4 достиг Южной Америки, главного региона по выращиванию бананов для мировой торговли.
В Колумбии и Гондурасе уже закрыты первые плантации. Средства обезвредить долгоживущие споры грибка в почве пока не существует. От грибка не избавиться и при помощи химикатов. Это значит, что зараженные площади, как правило, нельзя будет использовать в течение 30-40 лет.
Однако недавно появилась надежда на спасение банана. Австралийский биотехнолог Джеймс Дейл создал генетически модифицированные бананы популярного сорта Cavendish, невосприимчивые к TR4.
Промышленники выделили ученому финансирование, чтобы попытаться вывести сорт резистентных к грибку бананов, не подвергшихся генной модификации. Для этого планируется использовать технологию генетических ножниц Crispr/Cas, однако разработка таких сортов займет несколько лет. При этом вредитель поражает именно сорт Cavendish, на долю которого приходится 95 процентов мировой продажи бананов.
Несмотря на серьезную угрозу производству бананов, цены на них пока остаются на удивление стабильными. Одной из причин является то, что производители в Южной и центральной Америке относительно неплохо сдерживают распространение болезни растений.
Интересно, что в 1960-е гг. на рынке преобладали бананы сорта Gros Michel, а не Cavendish — и они, в сущности, были лучше сегодняшних. Бананы Gros Michel были более крупными, сладкими и ароматными, и чистить их было легче, чем Cavendish. Но их поразил грибок TR1, близкий родственник TR4, и сегодня они почти исчезли.
Во многих экваториальных странах Азии, Африки и Америки бананы играют такую же важную роль в рационе, как у нас картофель или рис. Всего около 15 процентов мирового урожая бананов, оцениваемого ежегодно примерно в 114 млн. тонн, отправляются на экспорт. Таким образом, если бананы окажутся под угрозой, люди лишатся одного из основных продуктов питания. Поэтому так важно, чтобы ученые преуспели в борьбе с этой болезнью.