Императорская свадьба удалась на славу. А через три года полиция обнаружила шокирующие подробности церемонии. Широкая публика узнала о них лишь сто лет спустя.
В 1809 году Наполеон понял, что Жозефина Богарне уже не подарит ему наследника, необходимого для продолжения императорской династии. Разведясь с первой женой, Бонапарт начал искать себе новую супругу. Перебрав претенденток из семей нескольких европейских монархов, он остановил свой выбор на Марии-Луизе, дочери австрийского императора. Будущий тесть не посмел отказать безродному корсиканцу, у ног которого уже лежала почти вся Европа.
10 марта 1810 года Мария-Луиза отреклась от прав на австрийский престол. А на следующий день в Вене состоялась ритуальная «предварительная» свадьба. Жених на ней не присутствовал — его роль по доверенности исполнял дядя невесты эрцгерцог Карл. После церемонии Мария-Луиза отбыла во Францию. На границе двух империй состоялся еще один церемониал. Будущая императрица, как бы отрекаясь от своего австрийского прошлого, переоделась во всё французское — полный комплект одежды, обуви и белья ей прислал будущий муж. Всё было сшито по заранее присланным из Вены меркам, только с туфлями французские сапожники чуть не угадали — они оказались малы.
Наполеон должен был увидеть невесту лишь при её подъезде к Парижу, но не выдержал и помчался навстречу свадебному кортежу. Молодожены впервые увидели друг друга в Компьене. 18-летняя невеста понравилась 40-летнему жениху, а он сам не очень походил на корсиканское чудовище, которым пугали девушку с юных лет. Император решил не дожидаться венчания с официальным бракосочетанием и повел невесту к брачному ложу прямо этим вечером. Наутро он с удивлением и восхищением рассказывал своим придворным, что Мария-Луиза оказалась девственницей.
В Париж супруги прибыли второго апреля. Весь город был изукрашен и торжественно иллюминирован. Гражданская церемония бракосочетания состоялась во дворце Сен-Клу, а венчание — во дворце Тюильри. Там же состоялся торжественный прием и банкет по случаю свадьбы. Парижане всю ночь праздновали бракосочетание своего императора, радуясь иллюминации и фейерверку.
Жуткие подробности этого светопреставления всплыли через три года. Оказалось, что один из служителей анатомического кабинета при Медицинской школе, куда привозили бесхозные трупы, найденные на городских улицах, придумал себе неплохой приработок. Он нашёл применение человеческому жиру, срезанному с покойников. Злодей смешивал человеческое сало со свиным и бараньим жирами и продавал получившееся сырье на свечные заводы.
Как выяснила полиция, именно свечами из человеческого жира был иллюминирован Париж вечером второго апреля 1810 года. Злодея казнили, оставшиеся 7 тонн «продукта» закопали за городской чертой, а следственное дело на всякий случай засекретили, чтобы не бросать тень на церемонию государственного масштаба. Подробности этой истории всплыли лишь 100 лет спустя.
Дмитрий Карасюк, «Дилетант-медиа»