Известно немало историй, когда человек, вынужденный защищать себя и своих близких, совершал невероятные деяния. Но среди всех них поступок Кэтрин Слотербэк, совершенный в 1925 году, особенно поражает.
Дама с топором
Эта женщина родилась 25 июля 1893 года в семье обычных фермеров Уоллеса и Альбины Макхейл, недалеко от американского города Лонгмонта в штате Колорадо. Детство и юность Кэтрин прошли в лесах, которые окружали бревенчатый дом ее семьи, она отлично стреляла, мастерски владела ножом и топором, а также знала толк в таксидермии. От своих сверстниц Кэтрин отличалась независимым характером, любовью к крепкому словцу и мужской одежде, что для американок начала 20 века было весьма необычным.
Но, несмотря на некоторую мужеподобность, девушка выбрала для себя вполне женскую профессию медсестры и с отличием окончила медицинскую школу. Так как в окрестностях Лонгмонта работы не нашлось, Макхейл перебралась в городок Гудзон, расположенный в другом конце штата. Климат там был полупустынный, непривычный для Кэтрин, но зато вокруг кипела жизнь, а в местной больнице можно было получить не только работу, но и бесплатное жилье. На новом месте Кэтрин Макхейл не теряла времени даром и сразу же вышла замуж за парня по имени Джон Слотербэк. Нужно сказать, что всего Кэтрин была замужем не менее шести раз и обо всех ее мужьях и детях достоверной информации не сохранилось.
Мама убивала, сынишка наблюдал
28 октября 1925 года Кэтрин со своим трехлетним сыном Эрни Адамсоном направлялась верхом на лошади к озеру в окрестностях Гудзона. По пути они услышали серию выстрелов из ружья и отклонились от маршрута, чтобы посмотреть на утиную охоту. Вероятнее всего, Слотербэк надеялась, что ей удастся подобрать добычу раньше стрелков – такой вид промысла в провинции хоть и порицался, но встречался довольно часто.
Но женщина даже не представляла себе, в какую переделку они с сыном попадут, съехав с дороги. Вместо уток путники обнаружили армию мигрирующих гремучих змей, которые окружили всадницу и ее сына со всех сторон.
Кэтрин никогда не выезжала из дома без винтовки, но в этом случае от огнестрельного оружия было немного толку. Выпустив в рептилий три пули из своей винтовки 22 калибра и не увидев результата, женщина спешилась и вступила в схватку с гадами, расчищая дорогу для своей лошади, на спине которой сидел испуганный сын. К слову, гремучая змея – одна из самых ядовитых рептилий Америки, и от ее укуса человек умирает в течение нескольких часов. Яд змей не менее опасен и для лошадей.
Оказавшись наедине со змеями, Слотербэк вырвала из земли трехфутовый деревянный столбик с табличкой, оказавшийся поблизости, и начала наносить им удары направо и налево. Иронично, что к столбику была прикреплена табличка с надписью «Охота запрещена».
Два часа Кэтрин нещадно убивала несчастных гремучих змей, пока поток мигрирующих рептилий вокруг нее не иссяк. За всем этим ужасом наблюдал Эрни, который так и остался сидеть в седле посреди волнующегося моря змеиных тел. Поляна была усеяна трупами змей, всего Кэтрин лишила жизни 140 рептилий. Позже женщина рассказывала журналистам: «Я сражалась с ними дубинкой не более метра длиной на протяжении двух часов, после чего вывела из окружения коня и Эрни, который все это время наблюдал за схваткой из седла».
Нашла себе новую профессию
Кэтрин собрала тела змей в мешки и, приторочив к седлу, привезла на ферму своего знакомого. Тот, услышав рассказ женщины, сначала не поверил, но после осмотра трофеев посоветовал ей связаться с журналистами. Именно так Слотербэк и сделала. К приезду представителей прессы она нанизала мертвых рептилий на проволоки и развесила вокруг дома жуткие гирлянды. После того как журналисты сделали серию фото с добычей, Кэтрин сняла со змей кожу и пошила из нее платье, туфли и пояс.
Больше всего впечатляло платье, сшитое из 53 змеиных шкур. Оно стало настолько известным, что взглянуть на него приезжали за сотни миль. Побывали в доме Кэтрин и ученые – профессор Смитсоновского института предложил за эффектную вещицу две тысячи долларов, но Кэтрин отказалась.
История Кэтрин Слотербэк прогремела на всю Америку и была опубликована в журнале New York Evening Journal. Узнали о ней и за океаном – Кэтрин получала письма из Франции, Германии, Бельгии, Испании и Великобритании. Прославившись как истребитель ядовитых тварей, Кэтрин оставила медицину и основала ферму по разведению гремучих змей. Она шила одежду из их кожи и изготавливала сувениры, которые пользовались большим спросом.
Умерла Кэтрин Слотербэк 6 октября 1963 года. За пару недель до смерти, ощущая приближающийся конец, женщина решила расстаться с жутким артефактом и передала змеиное платье в дар городу Грили. Сейчас предмет гардероба находится в Историческом музее Грили, в специально изготовленной для него витрине с поддерживающейся на определенном уровне температурой и влажностью.
Источник — Big Picture