Из-за трагического крушения дирижабля «Гинденбург» управляемые аэростаты долгое время были изгоями в сфере авиации. Но из-за глобального потепления всё может измениться, ведь дирижабли — более экологически чистый вид транспорта, чем самолеты.
В 1852 году французский изобретатель Анри Жиффар создал первый в мире дирижабль, с чего началась новая эпоха в развитии авиации, пишет Der Standard (перевод «ИноТВ» ). С тех пор управляемые аэростаты, называемые воздушными гигантами, перевозили людей на большие расстояния, в том числе из Европы в Америку. Но в 1937 году история успеха трагически завершилась. Немецкий дирижабль LZ 129 — более известный как «Гинденбург» — загорелся во время посадки. Созданный ради престижа проект нацисткой Германии провалился, забрав жизни 35 пассажиров и одного члена экипажа.
По числу жертв это крушение, конечно же, не было самой масштабной авиакатастрофой, но оно имело большое политическое значение и активно освещалось в СМИ, из-за чего дирижабли перестали использовать, но спустя 90 лет сразу несколько компаний пытаются вернуть воздушных гигантов в небо, пишет Der Standard.
К примеру, этим занимается британское предприятие Hybrid Air Vehicles. Изначально оно работало над созданием дирижабля-разведчика для армии. Первые лётные испытания прошли успешно, но разработку остановили. Позже проект перезапустили под названием Airlander 10 и модифицировали его под гражданские нужды. Управляемый аэростат сможет перевозить до 100 человек и 100 тонн груза на расстояние 7400 км. Конечно, время в пути увеличится в пять раз, зато, несмотря на наличие дизельного двигателя, практически на одну десятую уменьшится углеродный след. Лётный прототип уже есть, а в серийное производство дирижабль запустят уже в 2025 году. Также планируется создать модель на электрической тяге.
Немного другой рынок осваивает израильская компания Atlas LTA. Там создают туристический дирижабль на гибридной или электрической тяге. Он сможет совершать круговые полёты, к примеру, по городу, с 24 пассажирами на борту. Первый опытный образец появится уже в 2023 году, а полностью завершить производство планируют не позднее 2029 года. При этом в этой сфере израильтяне не новаторы. Компания Zeppelin NT, которая работает в Германии и Австрии, уже предлагает туристические полёты, например над Боденским озером.
Российская компания «Инициативное КБ дирижаблестроения «Аэросмена» разрабатывает дирижабль, который внешне сильно отличается от своих конкурентов и походит скорее на летающую тарелку из фильмов о НЛО. Такая форма улучшит лётные характеристики устройства, позволит ему развивать скорость до 250 км/ч, а также работать в суровых погодных условиях. Схожие разработки ведутся также во Франции и США.
В плане скорости дирижабли уже сегодня могут конкурировать с грузовыми судами, но в сфере пассажироперевозок тягаться с самолётами не могут. Однако в силу необходимости воздушные гиганты вполне могут занять свою нишу в авиации.