Под землёй хранится 3,6 миллионов фунтов отходов от нескольких реакторов
Пляж Сан-Онофре в американской Калифорнии, расположенный к северу от города Сан-Диего, возле базы морской пехоты США и древнего индейского святилища, очень популярен среди сёрфингистов и даже был воспет рок-группой Beach Boys.
Буш утвердил, Обама отменил
На этом «сказочном» берегу отдыхает более двух миллионов человек ежегодно. Но они, вероятно, не догадываются, что любимый и великолепный курорт скрывает потенциальную опасность: под землёй здесь хранится 3,6 миллионов фунтов ядерных отходов от нескольких реакторов, остановленных почти 10 лет назад, отмечает издание The Guardian (перевод «ИноТВ» ).
Реакторы Сан-Онофре — лишь часть из десятков тех, что постепенно выводятся из эксплуатации в США. И, по мнению экспертов, они лучше всего свидетельствуют о неопределённом будущем ядерной энергетики. «На самом деле, это комбинация провалов», — считает Грегори Яцко, который возглавлял Комиссию по ядерному регулированию США (NRC) и курировал ситуацию в Сан-Онофре с 2009 по 2012 год.
Отходы являются побочными продуктами АЭС Сан-Онофре (SONGS). Основным владельцем её трёх реакторов является компания Southern California Edison (SCE). Федеральные органы неоднократно уличали SCE в нарушении безопасности. Но утечка небольшого количества радиации из нового парогенератора в январе 2012 года стала самой серьёзной проблемой для компании.
Последующий отчёт генерального инспектора NRC показал, что федеральные инспекторы не обратили внимания на тревожные факторы ещё в 2009 году, и что SCE заменила свои собственные парогенераторы без разрешения. Компания пыталась решить проблему, но в 2013 закрыла АЭС. Но затем стало ясно, что произведенные АЭС ядерные отходы никуда не денутся. Дело в том, что в 2002 году Джордж Буш утвердил Юкка-Маунтин — участок примерно в 100 милях от Лас-Вегаса — в качестве постоянного подземного хранилища ядерных отходов. Но в 2010 администрация Обамы отказалась от спорного проекта.
Из-за отсутствия одобренного правительством места, в 2015 прибрежная комиссия Калифорнии одобрила строительство хранилища в Сан-Онофре, где опасные вещества должны оставаться до 2035 года. В августе 2020 рабочие завершили процесс захоронения, погрузив последний из 73 контейнеров в бетонный саркофаг. Сан-Онофре — не единственный пример. По данным Министерства энергетики страны, отработавшее топливо хранится на 76 площадках в 34 штатах Америки.
Что касается калифорнийского хранилища, отходы размещены примерно в 30 метрах от береговой линии, вдоль шоссе I-5 — одной из самых оживленных магистралей страны. Кроме того, неподалёку находится пара разломов, которые могут вызвать землетрясение силой 7,4 балла. Ещё потенциальные угрозы для контейнеров — коррозия и повышение уровня океана.
Чуть контейнер не упал
Давая добро на проект в 2015 году, региональные власти отмечали, что это место захоронения может оказать серьёзное негативное влияние на окружающую среду в будущем. Однако сразу после закрытия АЭС Сан-Онофре SCE начала добиваться освобождения от обязательного выполнения некоторых инструкций NRC по эксплуатации атомных станций. Компания запросила и получила разрешение упростить правила хранения отходов, в том числе правила, касающиеся прогнозирования аварийных ситуаций и управления персоналом.
«В целом, это не очень хорошая практика, — рассуждает бывший председатель NRC Яцко. — Если NRC делает исключения, то это означает, что что-то не так с правилами. Либо NRC считает правила неэффективными и бесполезными, либо не придерживается тех принципов, которых она должна придерживаться».
«Проблема в том, что NRC просто не выполняет свою работу надзорного органа. Фактически она позволила отрасли определить условия, при которых этот материал временно хранится по всей стране», — соглашается контр-адмирал в отставке Лен Геринг, который получил президентская награду за лидерство в федеральном управлении энергетикой от президента Джорджа Буша в 2005 году.
Между тем в Сан-Онофре произошли две критические ситуации, которые вызвали гнев горожан. В 2018 году рабочие обнаружили незакреплённое оборудование в одном из контейнеров. В итоге работы пришлось остановить на 10 дней, чтобы убедиться, что ошибка не представляет угрозы для населения. Во время второго чрезвычайного происшествия, случившегося несколько месяцев спустя, контейнер, заполненный радиоактивными отходами, при погружении в землю едва не упал с высоты в пять с половиной метра. Примечательно, что второй инцидент скрывался от общественности, пока не был озвучен на одном из общественных мероприятий. После этого NRC оштрафовала SCE за то, что она не предоставила оборудование для защиты контейнера от падения и своевременно не уведомила комиссию о случившемся. В служебной записке представители федеральной организации сообщили компании, что «обеспокоены очевидными недостатками» в надзоре за хранилищем. В итоге SCE выплатила 116 тысяч долларов, но получила разрешение продолжить погрузку контейнеров в течение одного года.
Ещё один повод для беспокойства дал генеральный директор компании-производителя контейнеров Holtec Крис Сингх. «Ремонтировать контейнер, если он был повреждён, непрактично», — заявил бизнесмен в 2014 году. Согласно плану, утверждённому прибрежной комиссией Калифорнии в июле 2020 года, SCE должна проверять два из 73 захоронённых контейнеров каждые пять лет, а тестовый контейнер — каждые два с половиной года, начиная с 2024. Но критики говорят, что они не уверены в надёжности компании с учётом её послужного списка.
«У нас нет желания что-либо скрыть»
Вместе с тем некоторые эксперты призывают не сгущать краски. Эл Бейтс, менеджер по вопросам регулирования в Сан-Онофре, признаёт, что в регионе могут произойти инциденты, «созданные человеком или матерью-природой». Но он уверен: даже они незначительно повлияют на общественную безопасность. «Действительно, это высокоактивные ядерные отходы. Но технологии, которые мы используем, надёжны для любых возможных сценариев», — говорит он, добавляя, что исключения SCE из правил NRC не защищает компанию от общественного контроля.
У нас нет желания что-либо скрыть. Более того, если вы хотите потерять работу в атомной энергетике, то постарайтесь что-нибудь утаить, и вы больше никогда не будете работать в атомной энергетике», — заявляет Рэндалл Гранаас, старший инженер-ядерщик в Сан-Онофре. Пресс-секретарь SONGS Джон Добкен также подчёркивает, что отходы хранятся безопасно. При этом он соглашается с тем, что правильным был бы их перевоз за пределы объекта, но такое решение может принять только правительство.
Тем не менее, по словам Яцко, многих из потенциальных проблем можно было бы избежать, если бы SCE присмотрела другое место для своего топлива, вместо того, чтобы оставить его на реакторной площадке. Кроме того, компании стоило бы с большим вниманием отнестись к мнению местного сообщества. «Я думаю, что можно было бы найти лучшее решение, приложив немного больше усилий. И этого не было сделано, и теперь возникло это очень поляризованное сообщество, которое сильно обеспокоено тем, что делается, и не чувствует, что их слушают. А их действительно не слушают», — говорит экс-глава NRC.
В то же время не стоит забывать о возможных провалах. Такого мнения придерживается Род Юинг, профессор Центра международной безопасности и сотрудничества при Стэнфордском университете и автор отчёта 2021 года об отработанных ядерных отходах, посвященного Сан-Онофре. «Проблема с нашим подходом к анализу безопасности заключается в том, что мы тратим много времени на то, чтобы доказать безопасность вещей, а не на то, чтобы представить сценарии, при которых системы выйдут из строя, — рассуждает он. — А я думаю, что последнее — самое важное».