Семья будущего писателя прозябала в нищете, а он сменил множество профессий, чтобы заработать на хлеб
Джек Лондон стал известен ещё до своего рождения 12 января 1876 года. Когда его будущая мать Флора забеременела, отец ребёнка Уильям Чейни вынуждал её сделать аборт. В отчаянии Флора решила застрелиться, но промахнулась. Это была первая случайность, которая спасла жизнь Джеку Лондону. А история разошлась по газетам Сан-Франциско.
Унесло пьяного в море
Благодаря журналистам репутация Уильяма Чейни была испорчена, а Флора стала известной персоной, её часто приглашали на светские мероприятия, праздники, в то время как сына Джека воспитывала няня-негритянка. На одной из встреч Флора познакомилась с героем Гражданской войны в США Джоном Лондоном. Знакомство закончилось свадьбой, а юный Джек получил фамилию отчима. Спустя много лет уже Джек Лондон пытался встретиться с отцом, однако Чейни не желал его знать.
В конце 1870-х годов в США начался экономический кризис; семья Джека жила впроголодь. Почти обанкротившись, Лондоны переехали в Окленд, где мальчик пошёл в школу. Чтобы помочь семье, он устроился разносчиком газет. В 1891 году отчим попал под поезд, и Джеку пришлось бросить школу и пойти работать на консервную фабрику. За рабочий день Лондон получал доллар. Юноша промышлял воровством моллюсков с частного пляжа и перепродажей их в дорогие рестораны. Заработанные деньги Джек спускал на ветер и уже в 16 лет страдал от алкоголизма. Однажды, после очередной попойки, Лондона унесло в море; когда он очнулся, то не увидел берега. Только чудом Джек смог спастись. Эта история заставила его пересмотреть свою жизнь — он решил покинуть завод и отправиться в плавание к берегам Японии.
Путешествие сильно изменило Джека. Он окреп, возмужал. Пережитое станет основой автобиографического сборника «Рассказы рыбацкого патруля». По возвращении в Сан-Франциско в 1894 году Джек решил участвовать в походе безработных на Вашингтон, после чего скрывался по всей стране. Много месяцев он в одиночку скитался по штатам, иногда — с попутчиками, выслушивал их истории и удивительные легенды. У Ниагарского водопада молодого человека арестовали за бродяжничество. 30-дневный арест стал ещё одним событием, изменившим Джека: после освобождения он стал более восприимчивым. Жизнь Лондона казалась, с одной стороны, невероятно насыщенной на знакомства, встречи и события, с другой, бедной и угрюмой.
Золотая лихорадка
Лондон решил получить высшее образование и поступил в Калифорнийский университет. Однако денег не было даже на еду, не говоря уже об оплате обучения. В который раз Джек оказался в тупике. Ему пришлось вернуться на завод. Невыносимые условия жизни, 13-часовой рабочий день, тяжёлый труд и маленькая зарплата повлияли на взгляды Джека и сблизили его с социалистами. По вечерам он посещал митинги и встречи леваков.
Быть может, Лондон так и остался бы рабочим на фабрике, если бы не случайность: местная газета San Francisco Morning Call объявила конкурс на лучший очерк. По совету матери Джек решил участвовать. Три бессонные ночи ушли на эссе «Тайфун у берегов Японии». Эта работа заняла на конкурсе первое место. Однако газета ограничилась публикацией одного эссе, отказавшись печатать другие рассказы Лондона. Джек, в очередной раз разочарованный в жизни, снова решил бросить всё и отправиться на поиски золота на Аляску.
В 1899 году Лондон возвратился с Клондайка с настоящим сокровищем для писателя — десятками листов с набросками рассказов о судьбах путешественников, мечтающих разбогатеть. На протяжении всей жизни любые начинания Джека заканчивались крахом, и теперь, вернувшись с Аляски, он решил начать литературную карьеру. Молодой автор писал без отдыха, но издатели неохотно печатали неизвестного автора. Получив 310 отказов за год, Лондон продал личные вещи, а затем и печатную машинку. Джек стал задумываться о самоубийстве, однако вновь спасла случайность: одно издательство решило опубликовать рассказы «Человек на пути» и «Белое безмолвие». Стали приходить первые гонорары за произведения.
Вдохновляли Маркс и Ницше
В 1902 году Джек переехал вместе с возлюбленной Мейбл в Лондон. В столице Великобритании он три месяца исследовал криминальные районы Ист-Энда — ночлежки, кабаки, притоны, дома пролетариев. В 1903 году Джек опубликовал книгу очерков «Люди бездны», для реальных персонажей которых счастьем являлись материальные блага, а не духовные; бездна заставляла людей деградировать. Философия же Джека Лондона заключается в преодолении внутренней слабости, стремлении не к маленьким радостям жизни, а к большому и настоящему счастью: единению с миром предков, природы, культуры и вечности, открытию неизведанного, в том числе самого себя.
Манифестом писателя стала книга «Зов предков», в которой главный герой – пес Бэк, с его стремлением к настоящей свободе, стал отражением внутренних переживаний самого Лондона. Но работа над книгой опустошила писателя, он снова оказался в тупике. Тогда он решил, как в юности, бросить всё и стать военным корреспондентом. Писатель отправился на фронт русско-японской войны. После возвращения Лондон написал свою литературную исповедь — роман «Мартин Иден». Столкновение личности и общества, творческие поиски и скитания, желание прославиться человеку из низов вдохновили Джека. Читатель ждал чего-то нового, дикого, авантюрного и нашёл это в произведениях Лондона.
Политические взгляды Лондона не были постоянными, в разное время его вдохновляли и Спенсер, и Ницше, и Юнг, и Маркс. Джек неоднократно заявлял о белом превосходстве. А во время войны с Мексикой в 1914 году он встал на сторону США.
Семейная жизнь Лондона тоже не была безоблачной: возлюбленная Мейбл отказалась выходить замуж за Джека из-за запрета собственной матери. Писатель женился на невесте погибшего приятеля Элизабет. В браке родились две дочери. Несмотря на это, Лондон закрутил роман с русской эмигранткой Анной Струнской и развёлся с женой. Позже Лондон увлёкся писательницей Чармиан Киттридж. От чувства одиночества Джека не спасло ни путешествие с Чармиан на Гавайи, ни работа; он, как и герои его произведений, постоянно чего-то искал…
Последние годы Лондон провёл в одиночестве из-за творческого кризиса — он бросил семью, литературу, страдал алкоголизмом. Чтобы как-то заглушить боль, стал употреблять морфий, одна из доз которого стала фатальной.
…О жизни писателя можно почитать такие книги: Джек Лондон «О себе», Чармиан Лондон «Жизнь Джека Лондона», Андрей Танасейчук «Джек Лондон. Одиночное плавание».
Степан Антропов, «Дилетант-медиа»