«Шею её охватывала золотая цепь, которую поддерживал раб, и Зенобия едва не падала под непосильной тяжестью драгоценностей»
В середине III века н.э. Рим находился в упадке, чем решила воспользоваться властительница богатого Пальмирского царства Зенобия. Она захватила принадлежащие Римской империи территории на востоке, объявила их независимость и даже подумывала о том, чтобы пойти войной на великий Рим. За свои честолюбивые амбиции ей пришлось дорого заплатить.
Убила мужа ради короны сына?
Зенобия родилась в 240 году. Скорее всего, происходила из знатной пальмирской семьи, однако различные легенды утверждают, что ее корни восходят к династии Птолемеев и даже к самой царице Клеопатре. Она была хорошо образована, увлекалась искусством и литературой, знала греческий, латынь, египетский и сирийские языки.
Мужем Зенобии был правитель Пальмирского царства Оденат II. В 260 году, после того как римский император Валериан попал в плен к персидскому царю Шапуру I и был зверски убит, Оденат взял власть над Сирией в свои руки и успешно сражался с персами. Во время военной кампании против империи Сасанидов Оденат взял города Эдессу, Низибис и Карры. Боевые успехи Одената привели к тому, что под его контролем оказалась почти вся Месопотамия.
В 263 году он взял персидский титул «царь царей» и назначил своего старшего сына Герода наследником и соправителем. Он пользовался большой поддержкой римского императора Галлиена (сына Валериана) и удостоился титула «корректор востока» с правом правления над римскими территориями от Черного моря до Сирии Палестинской.
При Оденате Пальмира, которая была объявлена римской колонией еще в 212 году, стала могущественной столицей Пальмирской империи. Оденат был готов и дальше расширять ее границы, однако погиб от рук заговорщиков в 267 году. Он был убит вместе с сыном Геродом двоюродным братом Меонием в стенах собственного дворца.
Древние историки утверждают, что Зенобия могла быть в заговоре с Меонием, так как хотела сделать наследником престола своего сына Вабаллата и убрать с пути Герода, который был ребенком Одената от первой жены. Так это было или нет — неизвестно, но Меоний и другие участники переворота вскоре были убиты, и правителем Пальмиры оказался малолетний Вабаллат. Царица Зенобия стала при нем регентшей и быстро обрела реальную власть.
Без зерна оставила империю
Ко времени убийства Одената в Риме еще продолжался политический и экономический кризис. Границы империи постоянно подвергались атакам, и Риму приходилось неусыпно бороться за их удержание, что ухудшало его и без того тяжелое положение. Поэтому когда римская власть не согласилась на требование Зенобии подтвердить ее сыну все титулы, дарованные Римом Оденату, она решилась восстать. Министры также были на стороне царицы — нужно вырвать царство из лап римлян. Но Зенобия дерзнула не только объявить независимость от Рима. Она начала военный поход с целью захватить римские территории и на востоке и упрочить свое могущество.
Сначала она аннексировала соседние земли, взяв под контроль всю Сирию и восточную часть Малой Азии. В начале 270 года, пока римский император Клавдий II сражался с варварами, войска Зенобии двинулись на Египет и захватили Александрию. Вскоре военачальники Тимаген и Септимия Забда подчинили для Зенобии весь Египет. Поставки египетского зерна в империю Клавдия прекратились. Царица начала думать о том, что со временем сможет подчинить себе даже Италию и захватить ослабевший Рим.
В марте 270 года Клавдий умер от чумы, и власть над Римом перешла к Аврелиану, который начал свое правление с укрепления позиций Рима на принадлежащих ему территориях. За короткий срок своего правления, длившийся всего пять лет, он успел восстановить дунайские границы Римской империи, отразить варварское нашествие на севере Италии, а также усмирить непослушную Галлию.
Тем временем Зенобия продолжила покорение Малой Азии и дошла до Босфора. Царице удалось завладеть вторым морским путем, который давал ей неслыханные возможности для ведения торговли. Летом 271 года Зенобия и ее сын провозгласили себя императрицей и императором Востока.
Наказать наглую царицу
Настало время наивысшей славы Зенобии. Пальмира чеканила монеты с изображением ее и сына. Царство Зенобии достигло небывалого культурного развития. Правительница окружила себя философами и интеллектуалами, вкладывала значительные средства в искусство и архитектуру Пальмиры. В состав царства входили Сирия, Египет.
Римский император Аврелиан был хорошо осведомлен об успехах Зенобии. Зарвавшуюся царицу, считал он, нужно как можно скорее поставить на место. Осенью 271 года он начал поход против Зенобии. Перезимовав в Византии, он легко подчинил и вернул себе все города Малой Азии, одержал крупные победы в битвах при Антиохии и Эмесе. К июню 272 года была восстановлена римская власть в Египте, пала Александрия.
Остатки армии Зенобии в спешном порядке вернулись в Пальмиру защищать город. После завоевания Сирии Аврелиан направился к стенам Пальмиры и начал осаду. Зенобия надеялась, что Аврелиан не сможет надолго блокировать город и заключит с ней мир, однако он нашел способ перерезать пути поступления воды и продовольствия в Пальмиру, сильно ухудшив положение защитников города.
Император Аврелиан отправил Зенобии послание, в котором требовал сдаться и обещал сохранить ей жизнь. «Ты, Зенобия, будешь жить вместе со своими в том месте, куда я помещу тебя согласно решению блистательного сената, — писал он. — Пальмирцам будут оставлены их права». Однако Зенобия не согласилась с условиями римского полководца. В ответном письме она якобы написала: «Ты предлагаешь мне сдаться, как будто не знаешь, что царица Клеопатра предпочла умереть, а не жить в каком угодно почете».
Ошеломленный этим отпором, Аврелиан усилил давление на осажденный город. В отчаянии царица попыталась сбежать, чтобы попросить помощи у персов, но была схвачена и доставлена к ногам императора. Это известие окончательно сломило защитников Пальмиры. Они сложили оружие и передали власть над городом Аврелиану.
То ли казнили, то ли женили
Дальнейшая судьба Зенобии неясна. Арабские тексты утверждают, что она не выдержала позора и покончила с собой. Византийский историк конца V века Зосим пишет, что царица заболела и умерла по дороге в Рим. Но большинство сведений сводится к тому, что Зенобия вместе со своими детьми живой и здоровой была доставлена в столицу империи.
Восточную пленницу провели по улицам Рима, скованную золотыми цепями, во время триумфального шествия императорских войск. Эдвард Гиббон красочно описал этот момент в своей «История упадка и разрушения Римской империи»: «Красота Зенобии была заключена в оковы из золота; шею царицы охватывала золотая цепь, которую поддерживал раб, и Зенобия едва не падала под непосильной тяжестью драгоценностей. Она шла впереди великолепной колесницы, на которой когда-то надеялась въехать в ворота Рима».
Затем, согласно одним источникам, царица и ее наследники были обезглавлены, согласно другим, — она прожила долго в поместье Тибур возле Рима и даже вышла замуж за римского сенатора. Зенобии не удалось захватить Рим. Но она захватила воображение многих поколений писателей, историков и художников, которых будоражила история женщины, бросившей вызов Римской империи.
Алексей Сурин, «Дилетант-медиа»