Со дня рождения предпринимателя исполнилось 140 лет
В средней школе любимыми предметами юного шведа были география и математика. Эти дисциплины хорошо помогали ему всю жизнь — Акселю довелось поездить по миру, продавая и покупая все — от пылесосов до компаний.
«Идеальный товар»
Родился Аксель Леннарт Веннер-Грен 5 июня 1881 года в поместье Урхаген в шведской провинции Уддевалла. Деньги он научился зарабатывать уже в детские годы. Однажды он раскопал на чердаке старые деловые письма отца. На них было много британских и шведских марок, которые Аксель тут же выгодно продал. Марки скоро кончились, а желание иметь деньги — нет.
Летние каникулы он провел у своей тетки Кэролин в городке Лисекил. Поблизости от теткиного дома находился небольшой консервный заводик, в отвалах которого можно было найти много жестяной ленты. И Аксель стал плести из нее коврики и корзинки, точно так, как в школе учили делать их из бумаги. Приезжающие в городок туристы с охотой покупали эти предметы «народного творчества». Дело пошло так хорошо, что Аксель даже нанял себе в помощь других детей, которые работали в созданной на чердаке теткиного дома мастерской и помогали продавать готовые изделия.
В 15 лет он нашел себе работу в фирме по импорту продуктов питания. Несмотря на недостаток образованности, Аксель был человеком с очень большими амбициями. Вместо положенного на работе обеда он брал уроки игры на фортепиано, а по вечерам изучал французский, немецкий и английский языки. Летом 1902 года 21-летний Аксель отправился в Германию, где поступил в Берлинскую коммерческую школу. За семь лет работы он был достаточно подкован и окончил школу экстерном — двухлетнюю программу осилил за год.
Аксель занимался продажами в разных фирмах и быстро сделал важный вывод: даже хорошему продавцу трудно продать плохой продукт. И теперь он искал «идеальный товар», который был бы так хорош, что продавался бы сам собой. Товаром мечты оказался один из первых в Европе пылесосов, который он увидел в витрине венского магазина. В то время пылесосы были новинкой и многие вообще не представляли себе, как его использовать. Веннер-Грен впервые применил прямые продажи пылесосов. Он настаивал, чтобы агент договаривался о встрече с клиентом у него дома и там показывал пылесос в деле. Успех такого подхода ошеломлял.
Вернувшись в Стокгольм, Аксель каким-то образом добился встречи с президентом компании Lux Линдбломом и предложил за год продать в Германии 500 пылесосов. Производитель керосиновых ламп Lux только наладил выпуск копии американского пылесоса. А названная цифра была так велика, что Линдблом даже не стал скрывать, что считает Веннер-Грена жуликом. Тем не менее, магия больших цифр в погоне за наживой сделала свое дело, и в декабре 1912 года Аксель получил все, о чем просил.
К удивлению Линдблома, продажи пылесосов в Германии соответствовали обещаниям. Через год Веннер-Грен стал уже генеральным представителем «Люкса» в Британии и Франции. Торговля росла, но с началом Первой мировой войны экспорт почти прекратился. Аксель вернулся в Швецию и предложил руководству Lux использовать спад в торговле для совершенствования продукции. В частности, он настаивал на использовании в пылесосе нового электродвигателя другой шведской фирмы Elektromekaniska. Этот мотор мог уменьшить главный недостаток пылесоса — его вес. Однако на сей раз в Lux его предложение не оценили – так как оно требовало денежных затрат. Тогда Веннер-Грен, разбогатевший на успешной торговле, создал собственную компанию Svenska Elektron, которая начала выпускать его улучшенный пылесос под маркой Elektron.
Публике настолько понравились легкие «Электроны», что в октябре 1916 года Веннер-Грен смог купить контрольный пакет акций своего поставщика двигателей Elektromekaniska, и его дела пошли еще лучше. Через два года производственных мощностей Elektron и Elektromekaniska не хватало, чтобы удовлетворить все заказы. Аксель уже подыскал подходящую площадку для строительства нового завода, как появилась лучшая альтернатива. Владельцы основного конкурента, компании Lux, чьи дела шли всё хуже, проявили заинтересованность к слиянию.
Друг Геринга
Для Веннер-Грена сделка решала сразу две проблемы: он избавлялся от конкурента и получал современный завод. Поэтому он приложил все усилия, чтобы сделка состоялась как можно быстрее. В апреле 1918 года соглашение между Lux и Elektron было подписано. Через год новая компания была переименована в Elektrolux, который стал Eleсtrolux только в 1957 году. Следующие двадцать лет все усилия Веннер-Грена были направлены на превращение Elektrolux в мирового лидера в производстве бытовых электроприборов.
И хотя Аксель никогда не был изобретателем, он все же придумал одно революционное усовершенствование пылесоса. Веннер-Грен был недоволен, что для передвижения прибор все еще приходится поднимать. Неожиданно шведа осенило, и он надиктовал своим помощникам готовое решение: «Надо поместить пылесос на полозья из толстой проволоки. Кто недостаточно силен, чтобы нести пылесос, сможет его тащить». И только много лет спустя пылесос поставили на колеса.
Покупатели по достоинству оценили заботу Веннер-Грена об их позвоночнике. В 1926 году Elektrolux открыла свой первый завод за пределами Швеции — так выросло производство. Годом раньше Elektrolux выпустила свой первый холодильник, а скоро и полотер. Аксель, владея почти половиной акций Elektrolux, стал очень богатым человеком.
Постепенно Веннер-Грен начал терять интерес к своему детищу. Пылесосы стали обязательной принадлежностью в домах среднего класса, Elektrolux — успешной международной компанией. Но теперь Аксель обнаружил вокруг множество интересных дел, в которых он еще не попробовал свои силы. В 1939 году он оставляет кресло председателя совета директоров, свой последний пост в Elektrolux.
В это время он уже вовсю занимается мировой политикой. Акселю нравились идеи немецких нацистов, он был дружен с Германом Герингом. Тот часто прибегал к услугам этого бизнесмена из якобы нейтральной Швеции. Так, в сентябре 1939 года Веннер-Грен от лица Германии уговаривал американского президента Рузвельта не участвовать в войне. А в 1944 году он служил связным на высшем уровне в сепаратных переговорах между Берлином и Лондоном о выходе Британии из войны. Некоторые историки полагают, что Аксель Веннер-Грен был доверенным лицом по инвестированию капиталов руководства Третьего рейха в Аргентине. Как бы там ни было, во время Второй мировой войны он основал там несколько дочерних компаний и скупил ключевые промышленные предприятия.
Кроме политики, Веннер-Грену доставляло удовольствие финансировать самые передовые научные и инженерные разработки. В 1950-е годы его компания Logistics Research в Калифорнии выпустила несколько серий первых компьютеров на электронных лампах под названием Alwac. В конце 1940-х на его деньги в Швеции была построена первая в мире монорельсовая дорога, названная в его честь ALWEG. К слову, разгоняющиеся до скорости 160 км/ч поезда так поразили аниматора Уолта Диснея, что он построил монорельс в своем первом парке развлечений.
В 1956 году Веннер-Грен продал 49,6 процентов акций своему давнему работодателю — компании Separator. После войны он большую часть времени проводил на Багамских островах, на своем острове Парадиз. Умер Вернер-Грен 24 ноября 1961 года.
Подготовила Лина Лисицына,
по материалам Peoples.ru, mega-stars.ru