Корсар Елизаветы I пополнил английскую казну на 600 тысяч фунтов
Френсис Дрейк – гроза испанских купцов, любимый корсар Ее Величества Елизаветы I, виртуозный грабитель и исследователь – отправился в свою последнюю экспедицию в декабре 1595 года. В январе, когда корабль приблизился к берегам Панамы, мореплаватель скончался от дизентерии.
За рабами в Карибское море
Будущий морской грабитель родился около 1540 года в семье фермера. А уже в 12 лет, чтобы прокормиться, нанялся на торговый корабль. Подросток стал помощником капитана. Последний не имел семьи и завещал судно Дрейку. В 16 лет Френсис впервые принял командование кораблем. На судне «Юдифь» Дрейк участвовал в экспедиции, направленной за рабами в Вест-Индию – так в то время назывались острова, расположенные между Южной и Северной Америкой, в том числе и в Карибском море.
Англичан преследовали неудачи; сначала они долго не могли продать невольников, затем корабли застигнул сильный шторм. Судна зашли в гавань для ремонта, на выходе их блокировали испанцы. Корабль Дрейка чудом уцелел. Испания и Англия соперничали в укреплении собственного могущества, в обогащении путем ограбления открытых земель и расширении своих колоний. И не брезговали нападать на корабли друг друга.
«Властный и раздражительный человек с бешеным характером», — так описывали Френсиса современники. По возвращении в Англию он женился на Мэри Ньюман. Вскоре после свадебного торжества он вновь отправился в море. 1572 год стал удачным для корсара; он присвоил себе богатую добычу в гавани Картахены и разграбил город Номбре де Диас. Главным итогом экспедиции стал захват «Серебряного каравана» с 30 тоннами серебра; этот успех не могло омрачить даже ранение, полученное Френсисом. На обратном пути пират атаковал несколько кораблей с продовольствием. Домой он вернулся одним из богатейших людей Англии.
Бой с «Непобедимой армадой»
Вскоре корсар был представлен королеве. Елизавета I одобрила план экспедиции к тихоокеанскому побережью Америки и выделила на нее крупную сумму. В распоряжении Френсиса оказались пять кораблей со 160 матросами. Мишенью Дрейка стали испанские гавани. С кораблями, нагруженными добычей, мореплаватель обошел Африку с юга; между тем, испанцы полагали, что корсар будет возвращаться через Магелланов пролив, и подготовили оборону на этом направлении.
Френсис Дрейк привез в Лондон драгоценностей на 600 тысяч фунтов. За пополнение королевской казны он был произведен в рыцари. Кроме того, Френсис стал поневоле первооткрывателем; в ходе экспедиции из-за шторма Дрейка отбросило к Огненной Земле, пролив между архипелагом и Антарктидой позже назвали его именем.
Еще один значимый эпизод в пиратской карьере Дрейка — разгром испанских кораблей в 1588 году. Флот, собранный Англией, состоял из маленьких и легко вооруженных кораблей, они не могли сравниться по количеству орудий с испанскими галеонами. В Гравелинском сражении 27 июля 1588 года участвовали 130 галеонов. Корабли Дрейка открыли огонь с расстояния 100 метров. Обстрел на близкой дистанции обернулся для испанской «Непобедимой армады» серьезными разрушениями. Кроме того, корабли испанцев были менее маневренными, чем английские. Эскадра не могла вновь выстроиться в боевой порядок из-за сильного ветра. В этом сражении армада лишилась половины кораблей и большей части личного состава. Дрейк вернулся в Лондон победителем.
Источник – «Дилетант-медиа»