Неизвестно, кто открыл Тихий океан. Тысячи лет люди жили на его берегах и островах. Но в учебниках пишут, что открытие сделал один испанский конкистадор.
Родившийся в 1475 году в семье благородного испанского идальго Васко де Бальбоа с детства был склонен к авантюрам. В 1501 году, он бросил придворную службу и отправился в Америку. Пять лет Васко в составе команды испанского корабля изучал побережья современных Панамы и Колумбии. Получив свою долю добычи от этих исследований, больше напоминавших набеги, он осел на Гаити, где занялся разведением свиней. Его фермерство продолжалось недолго.
В 1509 году, спасаясь от кредиторов, Бальбоа вместе с любимой собакой спрятался в бочке на борту одного из кораблей, направлявшихся в Панаму. В пути моряки нашли беглецов. От высадки на ближайший необитаемый остров Бальбоа спасло знание континентального побережья.
Харизматичный Васко быстро завоевал авторитет у команды и находившихся на борту колонистов. Высадившись на берег, испанцы подверглись нападению вооружённых индейцев. Бальбоа взял руководство обороной на себя, победил и в итоге стал фактическим руководителем экспедиции. Мстительный капитан позавидовал ему и, вернувшись на Гаити, объявил Васко мятежником. Прослышав об этом, Бальбоа понял, что для прощения ему необходимо сделать испанскому монарху поистине королевский подарок. От индейцев он узнал о существовании большого моря на западе и богатого золотом царства инков на юге. Их-то он и решил преподнести в дар испанскому двору.
В сентябре 1513 года 180 испанских солдат и 600 индейских носильщиков под руководством Васко де Бальбоа двинулись с карибского побережья Панамского перешейка на запад. 20 дней они продирались сквозь джунгли, отражая нападения племён. 29 сентября Бальбоа, поднявшись на холм, увидел простор моря и объявил и его, и все омываемые им земли собственностью испанского короля. Так европейцами был открыт Тихий океан. Правда, Бальбоа увиденные водные просторы назвал Южным морем, а уже португальский мореплаватель Фернанд Магеллан, обогнув Южную Америку, добрался до Филиппинских островов, и за три месяца пути его экспедиция не столкнулась ни с одной бурей, вероятно, поэтому Магеллан и назвал океан Тихим…
Король назначил Бальбоа губернатором всего побережья открытого моря. С этого времени смыслом жизни конкистадора стало соперничество с вышестоящим чиновником — администратором колонии — Педро де Авила. Оба писали друг на друга жалобы в Мадрид, но кляузы Бальбоа выглядели убедительнее. Узнав о том, что готовится его смещение, де Авила в январе 1519 года приказал срочно арестовать своего соперника и казнить.
Дмитрий Карасюк, «Дилетант-медиа»