Американские археоботаники доказали, что кукурузу одомашнили примерно 9 тысячелетий назад в долине реки Бальсас в Мексике.
Колумб и его спутники, добравшись в Америку, были потрясены: «На полях росли какие-то странные растения высотой более метра. Казалось, что они из чистого золота, а их листья из серебра».
Именно кукурузе обязаны своим расцветом цивилизации Центральной Америки. Майя, ацтеки должны были молиться на кукурузу: на ней стояло то самое высокопродуктивное земледелие, без которого не возникает развитое общество. Они и молились: кукуруза почиталась священным растением, и у майя с ацтеками были специальные боги кукурузы, рассказывает scientificrussia.ru.
Кукуруза – исключительно полезная еда. В ней мало калорий и много витаминов и микроэлементов, она содержит незаменимые для человека аминокислоты. Из кукурузы с древних времен готовят лакомства – попкорну, найденному в пещере в штате Нью-Мексико, исполнилось пять с половиной тысяч лет. Древние индейцы верили, что в зерне кукурузы живет божок. Когда початок кладут в огонь, бог взрывается от злости и покидает свой домик. Позже выяснили, что никакие индейские боги в зернах кукурузы не водятся. Ничего святого: только капелька крахмала с водой. При нагреве вода вскипает и разрывает оболочку.
Помимо попкорна, всемирно известна молдавская мамалыга – круто заваренная каша из кукурузной муки. В Италии ее знают под названием полента. Похожие блюда есть и у кавказских народов. В Центральной Америке популярны тортильи – лепешки из кукурузной муки. Их едят вместо хлеба, в них заворачивают разнообразные начинки. Похожие лепешки в Грузии называются мчади.
Нынче кукуруза – вторая зерновая культура в мире (после пшеницы) по объему продаж. Мировой экспорт составляет около 100 миллионов тонн, почти половину его обеспечивают США. Крупнейший импортер – Япония, она потребляет больше шестой части мирового экспорта. Самое экзотическое применение кукурузы – в наполнителях для кошачьего туалета. Кроме замечательных впитывающих свойств, кукуруза не повредит кошке, если мурлыка использует наполнитель не по назначению.