Многие покупатели задаются вопросом, как отличить качественный чай от некачественного. Попробуем разобраться.
Лист: цвет, форма и размер
Самый важный признак — аккуратный чайный лист. Он может быть ломаным, скрученным в разные формы, но всегда должен быть цельным, с ровными краями.
Кроме того, цвет листа хорошего чая всегда равномерный и однородный. Зеленый чай – это зеленый цвет листа (от ярко до темно-зеленого) и светлый, серебристый цвет почек. Листья черного чая могут быть и темно-коричневыми, и черными; чайные почки – всегда золотистые.
Размер и форма листа могут быть разными: цельный крупный лист с нижней части побега, цельный маленький лист с верхушки побега (это элитные чаи), лист может быть ломаным, гранулированным (СТС), измельченным в пыль. Важно, чтобы в одной упаковке все листья были одного размера. И никаких посторонних включений: черешков, ломаных листьев или листьев другого цвета или размера.
Уровень влажности – очень важный индикатор качества. От 3 до 7 процентов влаги – это норма. При неправильном хранении чай легко впитывает влагу извне. Это чревато плесенью! Чай, впитавший лишнюю влагу, можно снова высушить. Чтобы проверить, был ли чай пересушен или повторно высушен, разотрите листок в руках. Если лист хрупкий и крошится, чай не пригоден.
Запах сухого чайного листа всегда мягкий, нерезкий, приятный. Любые неприятные ароматы – плесень, гарь, пыль, железо – сигнализируют о плохом качестве.
Качество видно по заварке
При заваривании хорошего черного чая на поверхности появляется обильная пенка. Крупнолистовые чаи – исключение, пенки зачастую нет даже у самых высококачественных продуктов.
Цвет настоя всегда прозрачный и должен соответствовать сорту чая: от желтого до зеленого – у зеленых чаев, от светло-янтарного до темно-коричневого – у черных.
Вкус чая всегда мягкий, нерезкий, многогранный. Зеленый чай бывает горьким по двум причинам: низкое качество или неправильная температура воды при заваривании (правильная – до 85 градусов, у японских чаев – до 75 градусов).
Аромат чистого чая – легкий, но стойкий. Он сохраняется длительное время. Ароматизированный чай, наоборот, сильно пахнет в сухом виде, но быстро теряет аромат после заваривания.
Красители в хорошем чае – редкость. Есть ли они в напитке, легко проверить. Залейте чай холодной водой. Если вода сразу же окрасится, значит, красители есть. Натуральный чай выделяет масла в холодной воде очень долго – от 2-3 до 9 часов.
Главные производители
Китай, Индия, Цейлон – в каждой стране есть уникальные знаки качества на чайных упаковках. Знак качества гарантирует происхождение и соответствие санитарным нормам, но не гарантирует высокое качество сырья. Его можно проверить только осмотром и дегустацией.
Китайские чаи выпускают с логотипом из букв Q и S (Quality Safety). Номер QS – уникальный, по нему можно определить производителя. Вы никогда не встретите привычную надпись Made in China на настоящем китайском чае. Обычно на упаковках указано название единственного официального экспортера – China National Tea and Native Product Import and Export Corp.
На индийских чаях вы увидите изображение девушки с корзиной чая. Чайное Управление Индии контролирует сертификацию всех производителей и трейдеров. Главная задача Управления – уменьшить количество подделок и защитить репутацию отрасли. Помимо знака качества или вместо него, на упаковках часто ставят идентификаторы происхождения чайного региона. В Индии их восемь, основные и самые популярные в мире – Дарджилинг, Ассам, Нилгири.
На пачке чая из Шри-Ланки присутствует изображение льва с мечом. Знак качества Государственного чайного управления республики гарантирует: чай выращен и упакован на плантации, которая прошла государственную сертификацию и отвечает санитарным нормам.
Присмотритесь к упаковке
Чай – продукт, подверженный окислению, поэтому упаковка должна быть герметичной и непрозрачной, чтобы солнечный свет не разрушал вкусоароматику.
Кроме того, чай должен быть упакован «многослойно». Первый слой – картонная коробка, второй – внутренняя упаковка из полиэтилена, бумаги или фольги (фольга предпочтительней).
Забудьте о привычке держать в кладовке чай «на всякий случай» по несколько лет. Чайный лист очень восприимчив к срокам хранения, и долго хранить (при соответствующих условиях) можно только пуэры.
Как правило, на пачке с чаем можно найти время сбора листа и срок годности (рекомендуется ориентироваться на дату сбора).
Зеленый чай хранится до полугода с момента фасовки, улуны – до года. Максимальный срок хранения черного чая – полтора года. Конечно, чай, заваренный после окончания срока годности, ядом не станет. Но вкус и аромат оставит желать лучшего.
Присмотритесь к пачкам чая, которые держите в руках. На каждой из них есть буквенный код, обозначающий качество листьев и наличие типсов (почек). Официальной международной системы не существует, но для индийских, цейлонских и индонезийских чаев приняты следующие коды:
— P или Pek (Pekoe) – крупнолистовой чай без типсов (нераспустившихся почек), жесткие, не сильно скрученные листья. Это минимальный уровень качественного чая.
— OP (Orange Pekoe) – общепринятый базовый стандарт хорошего чая. Для OP собирают уже распустившиеся верхние сочные листья без типсов.
— FOP (Flowery Orange Pekoe) – чай из молодых листочков с типсами – нераскрывшимися почками. Чем больше типсов, тем вкуснее (и дороже) чай.
— GFOP (Golden Flowery Orange Pekoe) – еще больше типсов (и дороже!)
— TGFOP (Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) — вряд ли чай с такой маркировкой будет в обычном супермаркете, но если вдруг где-то его увидели, смело покупайте. Это FOP с повышенным содержанием типсов.
— FTGFOP (Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) – чай премиум-класса, с еще большим содержанием типсов. Англичане в шутку расшифровывают FTGFOP как far too good for ordinary people («слишком хорошо для простого человека»).
— Если вы видите в описании чая слово broken, это значит, что чай состоит из резаных (ломаных) листьев (кусочков отдельных листьев). Он менее ароматен, чем крупнолистовой чай, но быстрее заваривается.
— BOP (Broken Orange Pekoe) – аналогичен OP – создан из свежих молодых листьев без типсов. Это основной вид чая, который привозится из Индии, Шри-Ланки и Явы.
— Пакетированные чаи чаще всего маркируются следующими обозначениями: D (Dust) – «чайная пыль», PD (Pekoe Dust), F или FNGS (Fannings) – «средняя пыль».
По материалам teahouse.ua, tea.ru