Кукушка удивительная
Во-первых, ничего не поделаешь: самой высидеть и прокормить ораву (а за один сезон размножения кукушка обыкновенная откладывает до 10 яиц) ей не под силу! Вот и вынуждена она, как объясняют орнитологи, заниматься гнездовым паразитизмом, перекладывая заботу о потомстве на других.
Во-вторых, не она одна такая. Гнездовой паразитизм часто встречается среди других видов птиц, например, уток, гусей, турпанов, нырков, а также у некоторых видов муравьёв, шмелей, ос и рыб.
Причём обычно кукушка выбирает гнездо более мелкой птицы, чаще всего из семейства воробьиных, с особым усердием трудящихся с утра до вечера, чтобы вдосталь накормить своих птенцов. В выборе приёмных родителей кукушка исходит из воспоминаний детства – по внешнему виду и голосу тех представителей, которые когда-то выкормили и вырастили её саму. Впрочем, по данным Международного союза охраны природы, так «везёт» не только воробьиным, кукушка обыкновенная оставляет потомство в гнёздах почти сотни видов птиц.
Выждав, когда гнездо останется без присмотра, кукушка откладывает туда яйцо. Причём если кладка будущих воробьят уже завершена, кукушка без всяких угрызений совести проглатывает одно из яиц в гнезде или выбрасывает его, подменяя своим. Бывает, что хозяева гнезда, вовремя заметив непрошеную гостью, не дают ей отложить яйцо или выбрасывают его. Но чаще всего кукушке удаётся улизнуть до прилёта хозяев.
Ну, а дальше в борьбу за выживание включается сам кукушонок: он вылупляется раньше – всего за 12 дней, и, ещё слепой и неоперившийся, начинает выбрасывать из гнезда названных братьев, чтобы вся пища, которую приносят заботливые приёмные родители, доставалась ему одному. Тут тоже ничего не поделаешь: таков биологический механизм его выживания. Через 20 дней подросший птенец покидает гнездо, унося с собой генетическую память о халявной жизни.
Маргарита Дорштейн, РГ/РБ