Увы, у слонов в Индии немного карьерных вариантов: если повезет, живут себе в национальном парке, если повезет меньше — таскают грузы, а если судьба совсем злодейка, то работают попрошайками, блокирующими дороги ради бакшиша, или катают туристов в зоопарках.
Ещё сто лет назад, не говоря уж о древности и средних веках, слоны очень ценились и были символом престижа. Владели слонами в основном королевские особы. Так, махараджи Саяджирао — правитель Бароды – ездил на слоне в золотом паланкине (троне). Для того, чтобы водрузить на слона трон, изготовленный из 70 кг золота и других материалов, требовалась пара десяток человек, и только самые мощные слоны могли нести такую ношу.
На слонах охотились (диким зверям вроде тигров было не добраться до человека на слоновьей спине), на них перевозили товары и путешествовали по джунглям. Слоны также были роскошным королевским подарком (или данью от вассалов), для их содержания строились специальные слоновни и работали специально обученные люди. Труд последних был неизменно важен, ведь слонов не одомашнили, а отлавливали в дикой природе и приручали индивидуально.
Многим самцам слонов была уготована военная карьера, и именно элефантерия (слоновья кавалерия) зачастую была решающей силой в разрешении территориальных конфликтов раджей, султанов и прочих. Чтобы заставить миролюбивых животных ринуться в бой, погонщики тыкали несчастных слонов специальными острыми прутами в нежные виски и окуривали дурманящими веществами. Слоны деморализовывали противника, эффективно таранили крепости и могли снести кавалериста на лошади. Со временем функция слонов в армии стала меняться – они начали выполнять роль обзорной башни, с которой военачальник обозревал бой или лучники могли обстреливать врага.
Роль слонов в битве была так велика, что соответствующие фигуры появились в индийской игре чатуранга, ставшей прародительницей современных шахмат. В Европу и Россию шахматы попали через арабов, которые видоизменили фигуру (как известно, мусульмане не особо любили изображать животных), и окончательный свой вид она получила в 19 веке.
Источник: «Дежурная по карри» (t.me/curryji)