Такие маленькие и миленькие рожки у жирафов, ещё и с мохнатыми кисточками у длинношеих дам и детишек, по-научному называются оссиконы.
Это рого- или пантоподобные выступы из окостеневшего хряща, которые существуют сегодня только у жирафов и их сородичей из семейства жирафовых – окапи (похожих из-за полосок на конечностях, пожалуй, больше на зебр, чем на жирафа).
У взрослых самцов рожки достигают 25 см, у самок жирафов – примерно 20 см, у малышей – не более 2,5 см. А вот симпатичных чёрных кисточек у самцов нет: концы их рожек обычно лысеют из-за частого употребления. Почему? Да потому что и у них шерше ля фам. Обычно «серьёзный мужской разговор» происходит, когда на горизонте появляется прекрасная незнакомка. Вскипает горячая африканская кровь – и мужчины-жирафы тут же вступают в бой за невесту: начинают наносить друг другу мощные удары сильными шеями, как палицей, а костными наростами на голове добавляют этим ударам силу. Тем более что у некоторых видов жирафов встречается вторая пара оссиконов, а нередко имеется костный нарост и посреди лба, который можно принять за ещё один рог. Словом, выяснение может заканчиваться не только позорным бегством «слабака», но и его полным нокаутом.
Правда, рожки драчуны используют только в стычках с равными по высоте соперниками (самки свои оссиконы вообще никогда не используют). И это понятно: чтобы воевать с большинством хищников, включая злейшего врага – льва, жирафу пришлось бы нагибаться, а в таком положении он теряет устойчивость, становится неуклюжим и уязвимым. Да и защищаться рогами от хищников бесполезно: жирафовые рожки не острые и направлены назад. Поэтому животное предпочитает отбиваться ногами. Ну, или спасаться бегом, оправдывая своё арабское название – зарафа, что означает «быстрый ходок».
Хотя бегают они, несмотря на латинское название giraffa camelopardalis, которое дал виду британский зоолог Олдфилд Томас (1858-1929), ибо в древности жирафов считали помесью верблюда (camelus) и леопарда (pardus), со скоростью 55-60 км/час, тогда как лев может мчаться 80 км/час. Так что уж лучше использовать приёмчики из карате, то есть, отбиваться ногами…
Впрочем, некоторые исследователи предполагают, что оссиконы могут не только быть орудием, но и участвовать в терморегуляции.
Маргарита Дорштейн, rg-rb.de