На Землю постоянно падают астероиды разных размеров, а кроме того, регулярно возникает угроза удара и крупных внеземных тел, которые могут нанести серьёзный ущерб нашей планете и её обитателям. Как это предотвратить?
NASA хочет пожертвовать летающим аппаратом, разбив его об астероид, чтобы проверить, поможет ли это изменять курс движения и скорость «астероидов-убийц». Планируется направить ракету в космос так, чтобы она врезалась в астероид Диморфос, чтобы снизить его скорость. Даже если после этого астероид замедлится лишь на один сантиметр в секунду, этого будет уже достаточно, чтобы немного изменить его орбиту, а значит и его курс, рассказывает Insider (перевод «ИноТВ» ).
Первая в своём роде миссия DART (Double Asteroid Redirection Test — «двойной тест перенаправления астероидов») должна начаться вечером 23 ноября, когда ракета SpaceX Falcon 9 отправится к Диморфосу с космической базы Ванденберг в Калифорнии. Диморфос — лунный астероид длиной 160 метров, который движется в космическом пространстве в миллионах километрах от Земли. Он вращается вокруг более крупного астероида под названием Дидимос, длина которого составляет почти полкилометра.
Ожидается, что в сентябре 2022 года оба этих астероида подойдут к Земле на расстояние примерно 6,8 млн. миль — и к этому времени запущенная NASA ракета должна долететь до Диморфоса и врезаться в него. Исследователи предполагают, что удар от космического корабля, движущегося со скоростью почти 15 тысяч миль в час, позволит снизить скорость астероида примерно на один процент. Со стороны это может казаться несущественным, но будет вполне достаточным, чтобы изменить орбиту Диморфоса и заметить отклонение с помощью телескопа.
По словам Энди Ривкин, исследователя из лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, такие объекты, как Диморфос и Дидимос, падают на Землю через каждые несколько тысяч лет. А в июле этого года на расстоянии около 64 миллионов миль от нашей планеты пролетел огромный кусок космического льда шириной около пяти километров. В 2019 году астероид шириной 130 метров, о котором учёные ничего не знали за несколько дней до его приближения, подошёл к Земле на расстояние около 45 млн. миль. Для сравнения, астероид, ставший причиной вымирания динозавров 65 млн. лет назад, имел ширину всего лишь 6 миль.
Для миссии DART используется «недорогой» космический корабль, оснащённый двумя солнечными батареями, общей длиной около 8,5 метров. Эта ракета будет оснащена камерой, которая поможет учёным направить её к астероиду, а также спутником в форме куба итальянского производства, который должен будет отделиться перед столкновением и сделать снимки всего происходящего, чтобы передать их на Землю. Европейское космическое агентство (ESA) также заявило, что его миссия под названием Hera позже исследует, какое влияние проект DART окажет на оба астероида.
NASA и раньше запускало различные миссии, которые должны были поразить астероиды, мотивируя это необходимостью собрать больше информации о космических объектах. В частности, в 2005 году стартовала миссия Deep Impact, целью которой было поразить комету Tempel 1 — и наблюдать за ней удавалось на протяжении 8 лет, прежде чем связь с космическим кораблем была утрачена.