Внушительный погребальный комплекс расположен к северо-востоку от китайского города Сиань. На его создание ушло около 40 лет, в строительстве принимали участие сотни тысяч рабочих. А терракотовая армия «охраняет» покой Цинь Шихуанди — властителя Поднебесной.
Посмертный дворец императора, жившего в III веке до нашей эры, входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, при этом до сих пор раскопки здесь не завершены. Гробница так и не была полностью вскрыта и по-прежнему находится под землёй. Эксперты полагают, что за десятки веков туда никто не входил, передает The Times (перевод «ИноТВ» ).
Китайские власти не разрешат дальнейшее исследование захоронения, пока не будут уверены в сохранности всех артефактов, ведь некоторые уже пострадали. Например, в некрополе находится более 8 тысяч статуй терракотовых (сделанных из железистой обожженной глины) воинов, и они уже утратили изначально яркие цвета. Дело в том, что в 70-е годы здесь впервые проводили раскопки, и скульптуры подверглась воздействию атмосферы. А значит, могут повредиться и другие древние ценности.
Чтобы точно узнать, что же находится внутри, и найти предполагаемую тайную комнату, археологи хотят задействовать «технологию космических лучей» — сделать снимок внутренних помещений гробницы с помощью элементарных частиц — мюонов. Эти частицы возникают при столкновении космических лучей с атомами в земной атмосфере и устремляются к земной поверхности, подобно рентгеновским лучам, проходя через некоторые материалы и задерживаясь в других. С помощью мюонных детекторов археологи могут составлять карты, на которых обозначат подземные строения и будут искать подходящие места для раскопок. Такие технологии уже использовались при исследовании пирамид в Египте, а также для изучения вулканов и пещер.
«В Китае много древнейших культурных памятников, которые нуждаются в археологических исследованиях», — комментируют учёные Пекинского педагогического университета. По их словам, при определении внутренней структуры больших объектов, вроде императорских могил, традиционные геофизические методы не всегда действенны. Поэтому применение мюонной томографии может оказать большую помощь в такой работе. На основе уже имеющихся археологических данных исследователи построили модель гробницы и разместили под ней мюонные детекторы. Предварительные изображения показали эффективность технологии при изучении подземной части гробницы императора.