В середине октября NASA запустило зонд Lucy для изучения троянских астероидов Юпитера, которые ранее никогда не наблюдались вблизи.
Запуск был осуществлён с помощью ракеты-носителя Atlas V со стартовой площадки SLC-41 на космодроме мыса Канаверал в американской Флориде. Зонд назвали в честь скелета Люси, женской особи австралопитека, которая жила, по оценкам археологов, примерно 3,2 миллиона лет назад, и которую рассматривают как свидетельство большого эволюционного скачка.
Трояны – это астероиды, названные так в честь персонажей Троянской войны, описанных в «Илиаде». Они вращаются вокруг Солнца по орбите Юпитера и собраны в две большие группы. Одна группа движется впереди газового гиганта, а другая – за ним. По мнению учёных, эти небольшие небесные тела представляют собой остатки (окаменелости) первозданного, протопланетного материала, из которого формировалась Солнечная система.
Корабль высотой с пятиэтажку
Ожидается, что за 12 лет «Люси» навестит восемь астероидов разных типов. Ни одна другая космическая миссия в истории не посещала такое количество различных пунктов назначения на независимых орбитах вокруг Солнца. «Определить траекторию, которая могла бы привести «Люси» к такому рекордному количеству научных целей, было огромной проблемой. Это одна из самых сложных частей миссии. «Люси» станет первым космическим аппаратом, который изучит эти астероиды», – рассказал Metro руководитель отдела испытаний и запусков Кори Прикулл. По его словам, «Люси» будет самой удалённой от Солнца управляемой солнечной миссией NASA, и ей необходимо много энергии. Вот почему солнечная батарея зонда такая большая – когда обе панели полностью развёрнуты, длина космического корабля равна высоте пятиэтажного дома.
«Люси» нанесёт на карту цвет, состав и свойства грунта поверхностей троянов, определит распределение минералов, льда и органического материала. Зонд также определит массу и плотность каждого из астероидов, будет искать кольца и спутники. Это даст ученым представление о том, где образовались трояны и насколько динамично эволюционировала популяция.
«Изначально, чтобы найти такую удивительную траекторию, потребовалось провести множество исследований, но нам сопутствовала удача, — говорит Хэл Левисон, главный исследователь миссии «Люси». — Однако минус этой траектории в том, что встречи зонда с астероидами происходят на очень высокой скорости, от 6 до 9 км/с. В результате у нас будет совсем немного времени, чтобы собрать данные. После завершения миссии «Люси» продолжит периодически проходить через группы троянов и главный пояс астероидов. Так что есть возможность расширенной миссии. Эта орбита очень стабильна и может сохраняться более миллиона лет. Мы повесили на «Люси» мемориальную табличку на случай, если какой-нибудь далёкий потомок наткнётся на неё».
5 инструментов на борту «Люси»
Объясняет Хэл Левисон, главный исследователь миссии «Люси».
L’RALPH
Это цветная многоспектральная камера визуализации в видимом диапазоне, MVIC, 0,4–0,85 микрона и инфракрасный спектрометр визуализации (спектральная матрица линейной эталонной визуализации, LEISA, 1–3,6 микрона). LEISA позволит учёным обнаруживать и идентифицировать различные льды и органические вещества, которые, вероятно, будут на поверхности троянских астероидов. MVIC сделает цветные фотографии астероидов и поможет определить, насколько трояны активны.
L’LORRI
Разведывательный тепловизор большого радиуса действия является панхроматическим и охватывает длины волн 0,35–0,85 микрона. Эта камера предоставит максимально подробные изображения поверхности троянов.
L’TES
Термоэмиссионный спектрометр (6–75 микрон) похож на инструменты, летающие на OSIRIS-REx и Mars Global Surveyor. Это позволит исследователям узнать гораздо больше о свойствах троянов, таких как тепловая инерция или сохранение тепла, что позволит узнать о составе и структуре материала на поверхности астероидов.
High Gain Antenna
Антенна с высоким коэффициентом усиления поможет определить массы астероидов.
T2CAM
Широкоугольная камера будет делать изображения астероидов, чтобы лучше передать их форму.
Дмитрий Беляев, http://metronews.ru