В ученом мире уже давно бытует мнение, что Земля совсем скоро исчерпает все свои ресурсы или случится катаклизм мирового масштаба, при котором жизнь на планете станет невозможной. В связи с этим космологи вплотную занялись исследованием спутников планет Солнечной системы для того чтобы понять, сможем ли мы переселиться на какой-нибудь из них. Пока это неосуществимо, но земляне не теряют надежды когда-нибудь создать условия для жизни на недоступных ныне космических телах.
Европа: ледяная планета с гейзерами
Главное условие, чтобы мы могли существовать на иных планетах или их спутниках, – наличие там воды в жидком виде. В этом плане исследователей порадовал спутник Юпитера Европа, где телескоп засек мощнейшие в Солнечной системе гейзеры, которые вырываются из его внутреннего океана. Причем, их высота, как минимум в 20 раз превышает высоту одной из самых высоких гор на земном шаре — Эвереста.
Европа является небесным телом, имеющим размеры, сопоставимые с размерами Луны. Ее поверхность покрыта льдом толщиной от 10 до 15 км, скрывающей океан жидкой воды, глубина которого в некоторых местах достигает 160 км. Так как на Земле в любом месте, где есть достаточное количество жидкой воды, существует жизнь, то ученые считают, что в огромном океане Европы также может существовать жизнь, по крайней мере, ее микробиологические формы.
Ученые надеются, что дистанционные измерения позволят узнать много нового об океане спутника Юпитера, не требуя посадки на его поверхность, бурения сверхглубокой скважины во льду и отправки в воды океана невероятно дорогих исследовательских аппаратов-роботов.
Энцелад: поиски внеземной жизни
Еще большие надежды, чем на Европу, космологи возлагают на Энцелад, миниатюрный спутник Сатурн. Он признан наилучшим кандидатом на существование внеземной формы жизни в Солнечной системе. Ученые собрали массу материалов и фактов, свидетельствующих о том, что на Энцеладе есть все предпосылки для зарождения жизни в океане, находящемся под ледяным покровом. Частицы вещества, выбрасываемые гейзерами на поверхность спутника, свидетельствуют о том, что в океане и на его дне содержатся органические соединения, которые могут служить питательными веществами для бактериологических форм жизни.
Химические исследования гейзера пара показали, что в воде гейзера содержится метан, углекислый газ, угарный газ и частицы кремния. Вынесенные на поверхность молекулы и частицы могли вступить под воздействием солнечной радиации в химическую реакцию и создать такие соединения, как перекись водорода и метанол, – питательные вещества для микроорганизмов.
Сейчас ученые мечтают получить образцы воды с Энцелада. Вместе с тем, эта процедура сейчас чрезвычайно сложна. Сатурн и его спутник находятся на расстоянии 1 млрд. миль от Земли, так что добраться до них достаточно трудно. Аппарат «Кассини», запущенный с мыса Канаверал в 1997 г., сумел добиться этого только через 7 лет. Еще несколько лет уйдет на сборы образцов воды и органических соединений с поверхности спутника. На обратный пусть снова уйдет 7 лет. Еще лет 10 нужно на постройку корабля, который сможет отравиться в такое путешествие. Хоть и долгий срок, ученые все же разрабатывают проект полета на Энцелад.
Титан: неисчерпаемый источник сырья
Большой интерес специалисты космических агентств проявляют к Титану, самому большому спутнику Сатурна. Он вызван тем, что космический аппарат «Кассини» обнаружил на нем молекулы органического углеводородного соединения, называемого пропиленом. Пропилен представляет собой одно из самых простых углеводородных соединений, состоящее из цепочки из трех атомов углерода, которое является одним из основных элементов большинства видов пластмасс, производимых и используемых повсеместно на Земле.
На Земле пропилен выделяется в процессе переработки нефти и некоторых других видов полезных ископаемых. Молекулы пропилена образовываются также естественным путем как продукт жизнедеятельности некоторых растений и во время сгорания топлива растительного происхождения. Но пропилен, обнаруженный на Титане, образовался в результате процессов, кардинально отличающихся от процессов, приводящих к его появлению на Земле.
Чем же важно сделанное открытие? В первую очередь, оно позволяет раскрыть загадки «внеземной химии» всего происходящего на Титане. По мнению исследователей, этот спутник Сатурна — весьма странный и «влажный» мир, где постоянно идут углеводородные дожди, которые собираются в огромные реки, озера, моря и океаны. Ученые уже давно вынашивают планы провести тщательные исследования Титана с помощью летающих или плавающих роботов, но высокая стоимость реализации подобных миссий пока препятствует воплощению этих планов в жизнь.
Но исследования Титана имеют под собой не только научную подоплеку. Огромный спутник является одним из самых близких к Земле и богатых «хранилищ» углеводородного сырья, органических соединений, которые используются для производства на Земле самых различных продуктов, начиная от топлива и заканчивая рядом товаров широкого потребления. Вот почему к Титану обращены взоры многих ученых.
По материалам DailyTechinfo.org